O que era o templo de Herodes?
Quando Davi era rei, ele perguntou a Deus se poderia construir um templo. Deus lhe respondeu que não, mas permitiu que ele reunisse os materiais necessários para que seu filho Salomão o construísse. O templo de Salomão foi destruído e saqueado pelos babilônios em 586 a.C., e o rei Ciro, da Pérsia, autorizou sua reconstrução sob a liderança de Zorobabel.
Durante os quatrocentos anos seguintes, uma série de governantes gentios alternadamente restaurou e profanou o segundo templo. Esse ciclo culminou em uma batalha ocorrida em 39 a.C., na qual o rei Herodes assumiu o controle do templo, massacrou muitos dos sacerdotes e defensores e impediu que soldados romanos adentrassem o santuário. Em 20–19 a.C., Herodes propôs reformar o templo, alegando que o templo pós-exílico tinha sessenta cúbitos a menos que o original de Salomão. Embora os judeus temessem que ele pretendesse demolir o templo sem jamais reconstruir, a obra principal foi concluída em um ano e meio, enquanto o pátio externo levou oito anos para ser finalizado, com retoques que perduraram até 63 d.C. Assim, o templo de Herodes foi, na verdade, uma restauração e ampliação do segundo templo erguido por Zorobabel.
No extremo leste de Jerusalém – pouco a oeste do Getsêmani e a noroeste do Vale do Cedron – localizava-se o templo de Herodes. O pátio do templo media 1.550 pés por 1.000 pés, totalizando cerca de 35 acres. No canto noroeste distante encontrava-se a Fortaleza de Antônia, que abrigava a guarnição responsável por vigiar a área, pronta para reprimir rapidamente qualquer distúrbio que pudesse atrair a atenção indesejada de Roma.
Duas portas permitiam a entrada no pátio pelo sul; quatro, pelo oeste; e uma – a Porta Dourada – pelo leste. Além disso, um túnel subterrâneo ligava a Fortaleza de Antônia ao pátio. Imediatamente após os muros, passarelas cobertas, chamadas pórticos, se estendiam, ladeadas por imponentes muros por fora e por fileiras de altas colunas de mármore por dentro. A via de acesso pelo norte era a mais nivelada e de fácil subida, mas as portas do sul – as duplas e triplas portas de Huldá – eram as mais frequentadas. Como um desfiladeiro margeava a parede sul, amplas escadarias levavam até as portas propriamente ditas. Túnel conduziam a uma área subterrânea com diversos compartimentos, conhecida como “estábulo de Salomão”. Outras escadas levavam à seção sul do Pátio dos Gentios, enquanto o pórtico leste, que carregava o nome do rei Salomão, foi, segundo relatos, o local onde o jovem Jesus, aos doze anos, debatia com os estudiosos. Há indícios de que o canto mais elevado da parede leste possa ter sido o mesmo onde, em outra ocasião, Jesus foi tentado.
O templo de Herodes estava estrategicamente posicionado, de modo a ter sua entrada voltada para o leste. Uma balaustrada – uma baixa parede composta de pilares – delimitava a fronteira interna do Pátio dos Gentios, que era o espaço destinado à adoração dos gentios. Foi nesse mesmo pátio que Jesus, em um episódio, expulsou os cambistas.
Mais próximo do templo, no Pátio dos Gentios, encontrava-se o Pátio das Mulheres, acessível pela Porta Formosa. Nesse local, existiam treze recipientes em formato de trombeta destinados às ofertas voluntárias; em um deles, uma viúva depositou suas últimas pequenas moedas, gesto que chamou a atenção de Jesus.
No lado oeste do Pátio das Mulheres, quinze degraus conduziam à Porta de Nicãor, por onde Maria apresentou o Menino Jesus durante seu ritual de dedicação. Ultrapassando essa porta, chegava-se ao Pátio de Israel, reservado apenas para homens judeus considerados cerimonialmente puros. Uma baixa balaustrada e uma escadaria separavam o Pátio de Israel do Pátio dos Sacerdotes, que por sua vez era acessado por três portas (uma a partir do sul, uma pelo oeste e uma pelo norte), destinadas ao ingresso dos sacerdotes a partir do pátio externo.
No Pátio dos Sacerdotes situava-se o altar dos holocaustos, construído em pedra não esculpida com quarenta e cinco pés de cada lado e vinte e dois pés de altura. Em tempos anteriores, a área próxima, onde os animais eram sacrificados, possuía uma cuba com água corrente – alimentada por uma nascente e por cisternas subterrâneas – para lavar o sangue. É possível que esse sistema tenha sido mantido na reforma de Herodes. Ainda nesse pátio, encontrava-se uma grande bacia de bronze, conhecida como “mar de bronze” ou “lava”, sustentada por doze touros moldados em bronze. Além desses elementos, uma escadaria conduzia até uma cortina decorada com um mapa do mundo, a qual cobria a entrada para o templo propriamente dito; somente o sacerdote de plantão podia avançar além dessa cortina.
O interior do templo de Herodes seguia uma disposição semelhante à do tabernáculo de Moisés. Após o primeiro véu, havia um salão que abrigava o altar de incenso de ouro, a mesa dos pães da proposição de ouro e o candelabro de ouro – a menorá de sete braços que, segundo relatos, permaneceu miraculosamente acesa durante a rededicação do templo após a vitória dos macabeus, no segundo século a.C.
Somente o sumo sacerdote podia adentrar o Santo dos Santos, e isso ocorria apenas uma vez por ano, no Dia da Expiação. O piso, as paredes e o teto desta sala eram revestidos de ouro. Como a Arca da Aliança havia se perdido anos antes, o templo de Herodes não dispunha de mobiliário sagrado no Santo dos Santos, embora seja possível que uma pedra tenha assumido o seu lugar. A cortina que separava o Santo dos Santos se rasgou de cima a baixo no momento da crucificação de Jesus. Ao redor desse espaço sagrado, nos lados sul, oeste e norte, havia três níveis de salas interligadas, com aberturas no andar imediatamente superior que permitiam aos trabalhadores realizar reparos sem tocar o piso do Santo dos Santos.
O templo de Herodes permaneceu em pé até 70 d.C., encerrando assim a era do segundo templo. Naquele período, após uma longa guerra entre os zelotes judeus e as autoridades romanas, quatro legiões romanas, lideradas por Tito, sitiavam Jerusalém e incendiaram o templo. À medida que o edifício se consumia pelo fogo, as ornamentações douradas derretiam e se infiltravam nas frestas das pedras, enquanto os soldados romanos desmontavam o templo, pedra por pedra, cumprindo assim a profecia de Jesus. O povo judeu foi dispersado na Diáspora, retornando em massa a Israel somente após a Segunda Guerra Mundial. Atualmente, sobre o monte onde se erguia o templo de Herodes encontra-se o Domo da Rocha, símbolo do islamismo, e o que permanece da obra de Herodes é o Muro das Lamentações, um trecho de 1.600 pés do muro de contenção construído para ampliar o monte do templo.
