Pergunta
Qual o significado da expressão “tempos dos gentios”?
Resposta
Em Lucas 21:24, Jesus fala sobre acontecimentos futuros, incluindo a destruição de Jerusalém e o Seu retorno, afirmando que “Jerusalém será pisada sob os pés dos gentios, até que se cumpram os tempos dos gentios” (ESV). Uma expressão semelhante é encontrada em Romanos 11:25, onde se diz que “um endurecimento parcial aconteceu sobre Israel, até que venha a plenitude dos gentios” (ESV). Mas a Bíblia esclarece o que significa a expressão “tempos dos gentios?”
Embora o Antigo Testamento não utilize exatamente esse termo, há referências que apontam para a mesma ideia. Por exemplo, Ezequiel 30:3 menciona “um tempo de tribulação para as nações” em conexão com o Dia do Senhor. As visões de Daniel tratam dos poderes gentios ao longo da história e de seu papel no plano de Deus para a terra. A imagem de Nabucodonosor, descrita em Daniel 2:31–45, representa reinos gentios sucessivos que dominarão até o retorno de Cristo e o estabelecimento do Seu reinado. Da mesma forma, a visão dos quatro animais em Daniel 7:1–27 mostra quatro reis ou nações que terão seu período de domínio até que Cristo venha reinar para sempre. Ainda, a visão do carneiro e do bode em Daniel 8:1–26 traz mais detalhes acerca desses governantes gentios e do tempo de sua influência.
Em todas essas passagens, os gentios exercem domínio sobre o mundo — inclusive sobre o povo judeu — por um determinado período. Porém, Deus subjugará esses governantes e, finalmente, estabelecerá o Seu reino de forma definitiva. Cada profecia culmina com uma referência ao reino de Cristo, e, assim, os “tempos dos gentios” abrangem todos os anos que vão do Império Babilônico de Nabucodonosor até o glorioso retorno de Cristo para instaurar o Seu governo.
Observando o livro do Apocalipse, encontramos referências semelhantes ao término do período de domínio gentio com o retorno de Cristo. Em Apocalipse 11:2, João indica que Jerusalém estará sob domínio gentio, mesmo após a restauração do templo. Além disso, os exércitos da Besta são derrotados pelo Senhor em Apocalipse 19:17–19, imediatamente antes do início do reinado milenar de Cristo.
Ao voltarmos a Lucas 21:24, percebemos que Jesus menciona um período em que Jerusalém estava sob autoridade gentia. Esse período teve início com a conquista de Jerusalém por Nabucodonosor em 588 a.C. e se estende até os dias atuais. Romanos 11:25 ainda nos dá uma dica do propósito de Deus durante os tempos dos gentios: a divulgação do evangelho por todo o mundo. De fato, a organização e as inovações dos poderes gentios pagãos serviram como instrumentos para a propagação da mensagem cristã. Por exemplo, no primeiro século, o uso disseminado da língua grega e a extensa rede de estradas romanas possibilitaram que muitas pessoas de terras distantes conhecessem o evangelho.
Um dos temas abordados em Romanos 11 é que, ao rejeitarem Cristo, os judeus foram temporariamente privados das bênçãos de um relacionamento com Deus. Consequentemente, o evangelho foi concedido aos gentios, que o receberam com entusiasmo. Esse endurecimento parcial do coração de Israel não impede que judeus individuais sejam salvos, mas viabiliza que a nação permaneça sem reconhecer Cristo como o Messias até que os Seus planos se cumpram. No tempo certo, Deus restaurará toda a nação, fazendo com que ela volte a crer n’Ele e encerrando, assim, os “tempos dos gentios” (Isaías 17:7; Isaías 62:11–12; Romanos 11:26).
