Qual é a Era da Igreja? Em que ponto se encaixa a Era da Igreja na história bíblica?
Uma “era” é um período histórico ou uma época. Alguns historiadores dividem a história humana em diversas épocas, nomeando-as de acordo com suas características definidoras: Idade Média, Era Moderna, Pós-Moderna etc. A história bíblica também pode ser dividida em diferentes períodos. Quando essas divisões enfatizam a interação de Deus com Sua criação, elas são chamadas de dispensações. De forma mais ampla, a história bíblica pode ser segmentada em dois períodos, seguindo aproximadamente a divisão entre o Antigo e o Novo Testamento: a Era da Lei e a Era da Igreja.
A Era da Igreja compreende o período que se estende do Pentecostes até o arrebatamento. Ela recebe esse nome porque abrange o tempo em que a Igreja se manifesta na Terra, correspondendo à dispensa da Graça. Na perspectiva profética, situa-se entre as 69ª e 70ª semanas de Daniel. Jesus já havia previsto essa era ao afirmar: “Eu edificarei a minha igreja.” Cumprindo Sua promessa, Sua Igreja vem crescendo por quase 2.000 anos.
A Igreja é composta por aquelas pessoas que, pela fé, aceitaram Cristo Jesus como seu Salvador e Senhor. Dessa forma, a Igreja é, antes de tudo, um grupo de pessoas e não uma denominação ou um edifício. Ela constitui o Corpo de Cristo, do qual Ele é a cabeça. O termo grego _ecclesia_, traduzido como “igreja”, significa “assembleia chamada”. Embora a Igreja tenha um alcance universal, ela se reúne localmente em comunidades menores.
A Era da Igreja abrange toda a dispensa da Graça, na qual “a lei foi dada por intermédio de Moisés; a graça e a verdade vieram por meio de Jesus Cristo”. Pela primeira vez na história, Deus passa a habitar permanentemente em Suas criaturas. Em dispensações anteriores, o Espírito Santo sempre esteve presente e atuava, mas Sua vinda sobre as pessoas ocorria de forma temporária. A característica distintiva da Era da Igreja é a habitação permanente do Espírito Santo em Seu povo.
As Escrituras fazem uma distinção entre a nação de Israel e a Igreja. Embora haja certa sobreposição – pois muitos judeus, individualmente, reconhecem Jesus como seu Messias e, assim, fazem parte da Igreja – as alianças de Deus com a nação de Israel ainda aguardam cumprimento. Essas promessas se realizarão durante o Reino Milenar, após o término da Era da Igreja.
A Era da Igreja chegará ao fim quando o povo de Deus for arrebatado e levado para estar com o Senhor. Esse arrebatamento será seguido, no céu, pelo Banquete Nupcial do Cordeiro, em que a Igreja, a Noiva de Cristo, receberá sua recompensa celestial. Até lá, a Igreja prossegue cheia de esperança, exortada a “permanecer firme, que nada os abale e que se dediquem inteiramente à obra do Senhor, pois sabem que o trabalho de vocês nele não é em vão.”
