Embora saibamos surpreendentemente pouco sobre o Jesus histórico, como Jesus morreu nunca foi questionado. Jesus foi crucificado por oficiais romanos agindo em nome do Império. A crucificação, sabemos, foi um método de tortura e execução popular em Roma no século I d.C. A crucificação envolvia prender uma pessoa viva a uma cruz, deixando-a suspensa até morrer.
A coisa surpreendente sobre como Jesus morreu, no entanto, é que ele realmente não morreu em uma cruz.
Pelo menos, não em uma cruz como se imagina há cerca de 1.500 anos.
A crucificação de Jesus foi um processo mais complexo do que supúnhamos. Compreender esse processo nos permite ler as histórias da morte de Jesus contadas nos evangelhos do Novo Testamento com mais perspectiva histórica e precisão. A execução de Jesus por Roma através da crucificação está no centro das primeiras histórias sobre Jesus, e a cruz tornou-se o símbolo dominante das diversas tradições conhecidas como cristianismo. Dado o significado da morte de Jesus para tantas pessoas, faz sentido tentar saber o máximo que pudermos, da melhor forma possível.
Grande parte de nossa compreensão das práticas romanas de crucificação vem dos quatro escritos dos primeiros povos de Jesus conhecidos agora como os evangelhos de Mateus, Marcos, Lucas e João. Cada um desses evangelhos termina com a prisão, julgamento, sentença e morte de Jesus. Mesmo antes da prisão de Jesus, muitos dos eventos e ensinamentos nos evangelhos prenunciam a eventual morte de Jesus por crucificação. Os evangelhos contêm mais detalhes sobre a crucificação do que qualquer outra fonte antiga que temos. A maior parte do que sabemos sobre crucificação, portanto, – ou, mais precisamente, a maior parte do que presumimos saber sobre crucificação – veio desses escritos. Eles não contêm todos os detalhes, no entanto, e outros escritos antigos descrevem um conjunto diversificado de processos e ferramentas associadas a essa prática romana amplamente difundida.
No entanto, os evangelhos não podem ser lidos como relatos históricos do processo de crucificação. Esses escritos estão interessados na crucificação de Jesus especificamente, não nas práticas romanas gerais da crucificação como um todo. Os evangelhos também estão interessados principalmente na interpretação da crucificação de Jesus. Eles estão interessados no que significou sua crucificação, como ela pode ser significativa para os povos e comunidades que o seguiram.
Podemos aprender muito sobre como Jesus morreu se olharmos para outros escritos antigos sobre crucificação ao lado dos relatos do evangelho. O historiador Josefo fala sobre as crucificação em massa dos judeus durante a revolta da Judeia contra Roma no século I d.C. (ver livro 5. Role para baixo até o capítulo 11), por exemplo. O filósofo romano Sêneca também discute as práticas de crucificação em sua carta a Márcia sobre a consolação e em suas cartas morais Carta 101. (Role para baixo até #14). O poeta Marcial descreve uma cena de crucificação como parte dos jogos de abertura do novo Coliseu Romano (Sobre os Shows Públicos de Domiciano, role até VII “Sobre Laureolus”). Novamente, a partir dos diversos detalhes sobre a crucificação nessas fontes, a coisa mais surpreendente que aprendemos sobre a morte de Jesus é que Jesus foi crucificado, sim. Mas Jesus não morreu de cruz. Pelo menos, não a singular estrutura de madeira que conhecemos como cruz.
Quando Jesus é retratado a caminho de sua execução, esmagadoramente a imagem é de Jesus arrastando uma cruz de madeira, aquela estrutura em forma de T que se tornou um símbolo das diversas tradições identificadas como cristianismo hoje, pelas ruas de Jerusalém. Esse detalhe sobre a tortura e execução de Jesus, embora tão proeminente em nosso imaginário coletivo, vem de uma única história do evangelho: o Evangelho de João (João 19:17). Mas Jesus provavelmente não arrastou essa estrutura.
Muitas fontes antigas atestam o uso de uma tecnologia romana de tortura chamada patibulum como parte do processo de crucificação. Um patibulum era uma viga de madeira horizontal à qual os braços de um indivíduo seriam fixados. Geralmente, esses indivíduos eram pessoas escravizadas, estrangeiros em Roma, aqueles que se rebelaram contra Roma e aqueles que não tinham o status de cidadão romano. Enquanto presos a essa viga horizontal, esses condenados eram forçados a andar pelas ruas locais enquanto eram insultados e espancados. Comumente sua caminhada torturante terminava em crucificação. Ainda presos ao patibulum, eles seriam então suspensos de um poste ereto. Este post foi chamado de crux em latim que, embora mais precisamente significando poste ereto, tende a ser traduzido como “cruz”.
Quando Jesus é retratado movendo-se pelas ruas de Jerusalém a caminho de sua execução, é mais provável que ele estivesse preso a um patibulum, uma viga horizontal, não a uma cruz. Não havia equivalente grego para o latim patibulum; essa tecnologia era específica de Roma. O mais próximo que os escritores gregos dos evangelhos podiam chegar era stauros, geralmente traduzido como cruz, embora no século I d.C. significasse mais precisamente posto ou estaca. “Cruz” tornou-se uma tradução comum depois que as histórias da morte de Jesus começaram a reverberar no Império. Esta viga horizontal (patibulum ou estauros) teria então sido afixada no poste vertical. Juntas, as duas vigas formavam um formato de t ou cruz.
O argumento aqui é sobre nuances. O Império Romano crucificou Jesus. Jesus não foi crucificado em uma cruz, no entanto. Esse conceito de cruz veio alguns séculos depois. A estrutura que chamamos de cruz era, na verdade, composta por duas tecnologias diferentes de tortura: a viga horizontal e o poste vertical.
Por que esses detalhes técnicos e palavras latinas antigas para tortura são importantes? Por que uma reimaginação da morte de Jesus importa? Afinal, Jesus ainda morreu em um andaime em forma de cruz, mesmo que esse andaime não fosse chamado de cruz.
Quando colocamos a morte de Jesus no contexto romano maior da crucificação do século I d.C., podemos ver que a crucificação de Jesus pode ser entendida com muito mais detalhes quando lemos os relatos do evangelho ao lado de outras fontes antigas que mencionam a crucificação. Começamos a ver Jesus em um contexto histórico mais rico. Dada a centralidade da morte de Jesus para as tradições do cristianismo que emergiram do mundo antigo, a precisão em nossa imaginação e relato dessa morte é de extrema importância. O contexto importa. É somente no contexto, quando colocamos Jesus em seu tempo e lugar, que podemos ver como Jesus foi – e para tantos, continua sendo – significativo. Quanto mais completo for o nosso quadro, quanto mais matizados forem os nossos detalhes, melhor poderemos compreender e apreciar as histórias da morte de Jesus por crucificação, e a profunda importância que essas histórias têm para tantos.
