O que a Bíblia diz sobre o crescimento da igreja?
Embora a Bíblia não trate especificamente do crescimento da igreja, o princípio do crescimento encontra respaldo na compreensão de que Jesus disse: “Eu edificarei a minha igreja, e as portas do Hades não prevalecerão contra ela” (Mateus 16:18). Paulo confirmou que a igreja tem sua base em Jesus Cristo (1 Coríntios 3:11). Além disso, Jesus Cristo é a cabeça da igreja (Efésios 1:18-23) e a fonte de sua vida (João 10:10). Vale lembrar que “crescimento” pode ser um termo relativo, havendo diferentes tipos de crescimento, nem todos relacionados a números.
Uma igreja pode estar viva e crescendo mesmo que o número de membros ou participantes não varie. Se os membros estão progredindo na graça e no conhecimento do Senhor Jesus, submetendo-se à Sua vontade, tanto individualmente quanto coletivamente, essa igreja está experimentando um verdadeiro crescimento. Por outro lado, uma igreja pode aumentar seu quadro semanalmente e ter números expressivos e, ao mesmo tempo, permanecer espiritualmente estagnada.
O crescimento, em qualquer aspecto, segue um padrão típico. Assim como em um organismo que se desenvolve, a igreja local conta com aqueles que plantam a semente (evangelistas), com aqueles que regam essa semente (pastores e ensinadores) e com outros que exercem seus dons espirituais para promover o crescimento na comunidade. No entanto, é importante lembrar que Deus é quem concede o aumento (1 Coríntios 3:7), e cada um receberá sua recompensa de acordo com o trabalho realizado (1 Coríntios 3:8).
Para que a igreja local cresça, é fundamental haver um equilíbrio entre semear e regar. Em uma igreja saudável, cada pessoa conhece seu dom espiritual para funcionar de forma harmoniosa no corpo de Cristo. Caso esse equilíbrio seja rompido, a igreja não prosperará conforme a vontade de Deus. Além disso, é essencial uma dependência diária e obediência ao Espírito Santo, para que Seu poder se manifeste naqueles que desempenham as funções de plantar e regar, possibilitando o aumento desejado.
A descrição de uma igreja viva e em crescimento é encontrada em Atos 2:42-47, onde os crentes se dedicavam ao ensino dos apóstolos, à comunhão, ao partir do pão e às orações. Eles se comprometiam a servir uns aos outros e a alcançar aqueles que necessitavam conhecer o Senhor, que “acrescentava diariamente à comunidade aqueles que estavam sendo salvos”. Quando esses elementos estão presentes, a igreja experimenta um crescimento espiritual, independentemente de haver um aumento numérico.
