As tatuagens existem há milênios. As pessoas os adquiriram há pelo menos cinco mil anos. Hoje, eles são comuns em todos os lugares, desde comunidades maori na Nova Zelândia até parques de escritórios em Ohio. Mas no antigo Oriente Médio, os escritores da Bíblia hebraica proibiam a tatuagem. De acordo com Levítico 19:28, “Não farás gashes na tua carne para os mortos, nem incitarás sobre vós mesmos.”
Historicamente, os estudiosos muitas vezes entenderam isso como um alerta contra as práticas pagãs de luto. Mas o estudioso da linguagem John Huehnergard e o especialista em Israel antigo Harold Liebowitz argumentam que a tatuagem era entendida de forma diferente nos tempos antigos.
Huehnergard e Liebowitz observam que o aparecimento da proibição de incisões – ou tatuagens – vem logo após palavras claramente relacionadas ao luto, talvez confirmando a teoria original. E, no entanto, olhando para o que se sabe sobre rituais de morte na antiga Mesopotâmia, Síria, Israel e Egito, eles não encontram referências à marcação da pele como um sinal de luto. Eles também observam que há outros exemplos em Levítico e Êxodo, onde duas metades de um versículo abordam questões diferentes. Então esse também pode ser o caso aqui.
Os cativos egípcios eram marcados com o nome de um deus, marcando-os como pertences dos sacerdotes ou faraó.
O que as tatuagens aparentemente eram frequentemente usadas na antiga Mesopotâmia era marcar pessoas escravizadas (e, no Egito, como decorações para mulheres de todas as classes sociais). Os cativos egípcios eram marcados com o nome de um deus, marcando-os como pertences dos sacerdotes ou faraó. Mas os devotos também podem ser marcados com o nome do deus que adoravam.
Huehnergard e Liebowitz sugerem que, dado o papel fundamental da fuga da escravidão egípcia na antiga lei judaica, a Torá originalmente proibiu a tatuagem porque era “o símbolo da servidão”. Curiosamente, porém, eles escrevem que há uma outra aparente referência à tatuagem na Bíblia hebraica. Isaías 44:5 descreve os filhos de Jacó que se entregam a Deus: “Um dirá: Eu sou do Senhor… Outro marcará o braço ‘do Senhor'”. Aqui uma tatuagem parece ser permitida como um sinal de submissão, não a um mestre humano, mas a Deus.
Antigos debates rabínicos produziram uma variedade de teorias diferentes sobre o significado da proibição da tatuagem. Algumas autoridades acreditavam que as tatuagens só eram proibidas se tivessem certas mensagens, como o nome de Deus, a frase “Eu sou o Senhor” ou o nome de uma divindade pagã. A lei talmúdica desenvolvida por volta de 200 d.C. diz que uma tatuagem só é proibida se for feita “com o propósito de idolatria” – mas não se for destinada a marcar o status de escravizada de uma pessoa.
O significado da proibição da tatuagem pode ter mudado ao longo do tempo, é claro. Mas, nos tempos antigos, talvez nunca se tratasse de práticas de luto.
