Quem eram os samaritanos?

Os samaritanos ocupavam as terras que anteriormente pertenciam à tribo de Efraim e à meia-tribo de Manassés. A capital dessa região era Samaria, que outrora era uma cidade grande e esplêndida. Quando as dez tribos foram levadas cativas para a Assíria, o rei assírio enviou pessoas de Cuta, Ava, Hamate e Sepharvaim para habitar Samaria. Esses estrangeiros se casaram com a população israelita que permanecia em Samaria e em seus arredores. Inicialmente, esses “samaritanos” adoravam os ídolos de suas próprias nações; porém, ao sofrerem ataques de leões, assumiram que tal calamidade era resultado de não terem honrado o Deus daquela terra. Assim, um sacerdote judeu foi enviado até eles, vindo da Assíria, para instruí-los na religião judaica. Embora tenham sido ensinados segundo os livros de Moisés, eles mantiveram muitos de seus costumes idólatras. Dessa maneira, os samaritanos passaram a praticar uma fé que misturava o judaísmo com a idolatria. Por conta dos casamentos entre os israelitas de Samaria e os estrangeiros, bem como da adoção da religião idólatra, os samaritanos eram universalmente desprezados pelos judeus.

Outros motivos para a animosidade entre israelitas e samaritanos foram os seguintes:

Após o retorno do exílio na Babilônia, os judeus iniciaram a reconstrução do templo. Enquanto Neemias se dedicava à construção dos muros de Jerusalém, os samaritanos envidaram fortes esforços para impedir essa obra (Neemias 6:1-14).
Os samaritanos construíram um templo para si mesmos no “Monte Gerizim”, afirmando que esse era o local designado por Moisés para a adoração de Deus. Liderados por Sanballat, que instalou seu genro Manassés como sumo sacerdote, eles perpetuaram uma religião marcada pela idolatria.
Samaria passou a servir como refúgio para todos os fora-da-lei da Judeia. Criminosos e refugiados, excluídos da comunidade judaica, encontravam em Samaria um abrigo seguro, o que intensificava o ódio entre as duas nações.
Os samaritanos aceitavam apenas os cinco livros de Moisés, rejeitando os escritos dos profetas e todas as tradições judaicas.

Desses motivos surgiu uma diferença irreconciliável entre judeus e samaritanos, de forma que os judeus os consideravam o pior entre os seres humanos (João 8:48) e evitavam qualquer contato com eles (João 4:9). Apesar desse profundo ódio, Jesus rompeu barreiras e pregou o evangelho da paz aos samaritanos (João 4:6-26), exemplo que mais tarde foi seguido pelos apóstolos (Atos 8:25).