Quem foi o apóstolo Paulo?

O apóstolo Paulo foi um dos líderes mais influentes da igreja cristã primitiva. Ele desempenhou um papel crucial na divulgação do evangelho para os gentios (não-judeus) durante o primeiro século, e suas viagens missionárias o levaram por todo o império romano.

Paulo fundou mais de uma dúzia de igrejas, e ele é tradicionalmente considerado o autor de 13 livros da Bíblia – mais do que qualquer outro escritor bíblico. Por esta razão, São Paulo é muitas vezes considerado uma das pessoas mais influentes da história. Ele teve um impacto maior na paisagem religiosa do mundo do que qualquer outra pessoa além de Jesus, e talvez Maomé.

Mas antes de ser conhecido como um incansável defensor do cristianismo, Paulo era realmente conhecido por perseguir os cristãos. O Livro de Atos nos diz que Paulo esteve presente até mesmo na morte do primeiro mártir cristão – onde ele “aprovou o apedrejamento de Estêvão” (Atos 8:1).

Nos últimos dois milênios, inúmeros livros foram escritos sobre Paulo e seus ensinamentos. Neste guia para iniciantes, exploraremos o básico do que sabemos – e não sabemos – sobre essa importante figura bíblica.

Vamos começar! Vamos começar com o básico.

Quem foi Paulo?

A maior parte do que sabemos sobre o apóstolo Paulo (também conhecido como São Paulo ou Saulo de Tarso) vem dos escritos atribuídos a ele e do Livro de Atos. No entanto, há também alguns escritos do final do primeiro e início do segundo séculos que se referem a ele, incluindo a carta de Clemente de Roma aos Coríntios.

Um hebraico de hebreus

Antes de se tornar um seguidor de Cristo, Paulo foi um excelente exemplo de judeu “justo”. Ele veio de uma família temente a Deus (2 Timóteo 1:3), era fariseu como seu pai (Atos 23:6) e foi educado por um respeitado rabino chamado Gamaliel (Atos 22:3). Suas credenciais judaicas incluíam sua herança, disciplina e zelo.

Em Filipenses 3, ele explica por que se alguém já teve motivos para acreditar que poderia ser salvo por sua adesão ao judaísmo, foi ele:

“Se alguém acha que tem razões para confiar na carne, eu tenho mais: circuncidado no oitavo dia, do povo de Israel, da tribo de Benjamim, hebreu de hebreus; em relação à lei, um fariseu; quanto ao zelo, perseguindo a igreja; quanto à justiça baseada na lei, irrepreensível”. —Filipenses 3:4–6

Ele continua dizendo que considera essa justiça “lixo” ao lado da justiça que vem da fé em Cristo (Filipenses 3:8-9).

A identidade de Paulo costumava estar enraizada em sua judiariedade, mas depois de sua dramática conversão na estrada para Damasco (mais sobre isso mais tarde), sua identidade como judeu tornou-se secundária à sua identidade como seguidor de Cristo. Ele passou grande parte de seu ministério desmantelando a ideia de que, para ter uma fé salvadora em Jesus, os gentios devem primeiro “tornar-se judeus” adotando a Lei Mosaica. Ser um “hebreu de hebreus” emprestou-lhe credibilidade e experiência ao falar para o público judeu, e o ajudou a falar sobre a incapacidade da Lei de tornar as pessoas justas.

Um cidadão romano

Paulo nasceu em Tarso, uma cidade próspera na província da Cilícia, o que lhe concedeu a cidadania romana. Esse status lhe deu privilégios especiais e, em alguns casos, o salvou de abusos (Atos 22:25–29).

Em Atos 25, Paulo foi levado a julgamento, e seus acusadores pediram que ele fosse julgado em Jerusalém, onde planejavam emboscá-lo e matá-lo (Atos 25:3). Paulo aproveitou sua cidadania romana para exigir que o próprio César ouvisse seu caso (Atos 25:11), e o procurador não tem escolha a não ser conceder-lhe esse direito. Infelizmente, o livro termina antes que ele chegue a César – porque a história de Paulo não é o ponto de Atos.

Como cidadão romano, Paulo possuía um status cobiçado. Alguns, como o centurião em Atos 22:28, tiveram que pagar muito dinheiro para tê-lo. Outros serviram no exército romano por 25 anos para ganhá-lo. Mas Paulo nasceu com esse privilégio. E em vez de dominar esse status sobre todos, ele pregou sobre uma cidadania que todos poderiam escolher reivindicar aceitando Jesus como Senhor:

“Mas a nossa cidadania está no céu. E esperamos ansiosamente um Salvador de lá, o Senhor Jesus Cristo, que, pelo poder que lhe permite colocar tudo sob seu controle, transformará nossos corpos humildes para que sejam semelhantes ao seu corpo glorioso.” —Filipenses 3:20–21

Um perseguidor dos cristãos

Como fariseu, antes de sua conversão ao cristianismo, Paulo via os cristãos (que eram predominantemente judeus na época) como um flagelo contra o judaísmo. Da perspectiva de Paulo, essas pessoas estavam blasfemando sobre Deus e desviando seu povo. Ele acreditava que Jesus era um mero homem e, portanto, foi legitimamente executado por alegar ser Deus.

E como os seguidores de Jesus continuaram espalhando a ideia de que Jesus era Deus, Paulo pensou que os cristãos eram pecadores da pior espécie.

Portanto, não deve ser uma surpresa que Paulo tenha feito sua estreia na Bíblia como um intenso perseguidor dos cristãos. (Embora ele tenha sido mencionado pela primeira vez por seu nome hebraico, Saul — chegaremos a isso em breve.)

Quando Estêvão foi apedrejado até a morte por pregar o evangelho, “as testemunhas colocaram seus casacos aos pés de um jovem chamado Saul… E Saul aprovou que o matassem” (Atos 7:58–8:1).

Mais tarde, Paulo pediu permissão ao sumo sacerdote para tomar cristãos (conhecidos como seguidores do “Caminho”) como prisioneiros:

“Enquanto isso, Saul ainda respirava ameaças assassinas contra os discípulos do Senhor. Dirigiu-se ao sumo sacerdote e pediu-lhe cartas às sinagogas de Damasco, para que, se ali encontrasse alguém que pertencesse ao Caminho, homens ou mulheres, os levasse como prisioneiros para Jerusalém.” —Atos 9:1–2

A notoriedade de Paulo como um perseguidor de cristãos deixou os crentes desconfortáveis ao seu redor, mesmo depois de seu batismo, e levou um tempo para que eles acreditassem que ele realmente havia mudado (Atos 9:26).

Um líder na igreja cristã primitiva

Depois de colocar sua fé em Jesus, Paulo imediatamente começou a pregar publicamente (Atos 9:20), e ele rapidamente construiu uma reputação como um formidável mestre (Atos 9:22). Durante todo o resto de Atos, Paulo é uma figura proeminente que desempenha um papel fundamental em levar o evangelho a comunidades não judaicas.

Como vemos nas próprias cartas de Paulo, ele era altamente respeitado nas comunidades cristãs cada vez mais dispersas, muitas das quais ele mesmo começou. Suas cartas frequentemente abordam problemas e perguntas sobre os quais essas igrejas lhe escreveram.

Um apóstolo dos gentios

Embora o status de Paulo como fariseu e sua intensa devoção à Lei pudessem tê-lo tornado adequado para pregar aos judeus, Paulo tinha um chamado diferente. Antes de Paulo pregar o evangelho, Jesus disse: “Este homem é o meu instrumento escolhido para anunciar o meu nome aos gentios, aos seus reis e ao povo de Israel” (Atos 9:15).

Curiosidade: Paulo proclamou o nome de Jesus a um rei gentio. Em Atos 26, ele compartilhou o evangelho com o rei Herodes Agripa II enquanto estava sendo julgado em Cesareia.

O chamado de Paulo como apóstolo dos gentios também foi reforçado pelos apóstolos originais. Em sua carta à igreja em Gálatas, Paulo queria que os gálatas soubessem que não precisavam seguir a Lei de Moisés para serem salvos. O evangelho que ele pregou a eles era suficiente, e eles só precisavam ter fé em Jesus. Para provar seu ponto, ele disse aos Gálatas que Pedro (também conhecido como Cefas), Tiago e João não tinham nada a acrescentar à interpretação do evangelho feita por Paulo:

“Quanto àqueles que eram tidos em alta estima, o que quer que fossem não faz diferença para mim; Deus não mostra favoritismo, eles não acrescentaram nada à minha mensagem. Pelo contrário, eles reconheceram que eu tinha sido confiado com a tarefa de pregar o evangelho aos incircuncisos, assim como Pedro tinha sido aos circuncisos. Pois Deus, que estava em ação em Pedro como apóstolo dos circuncidados, também estava agindo em mim como apóstolo dos gentios. Tiago, Cefas e João, aqueles estimados como pilares, deram a mim e a Barnabé a mão direita da comunhão quando reconheceram a graça que me foi dada. Eles concordaram que deveríamos ir aos gentios, e eles aos circuncidados.” —Gálatas 2:6–9

E se Pedro, Tiago e João não tinham nada a acrescentar ao que Paulo pregava, então por que os gálatas ouviriam alguém que disse que havia mais que precisavam fazer para serem salvos?

Como apóstolo dos gentios, Paulo não só precisava se envolver com as culturas que estava tentando alcançar, mas também tinha que proteger esses novos crentes do peso da obrigação que os cristãos judeus muitas vezes tentavam impor a eles. Ele estava constantemente tentando provar que os gentios não precisavam adotar costumes judaicos como a circuncisão para colocar sua fé em Jesus e receber o Espírito Santo.

Um missionário

Paulo estabeleceu numerosas igrejas em toda a Europa e Ásia Menor, e foi tipicamente direcionado para regiões para as quais ninguém havia evangelizado antes:

“Sempre foi minha ambição pregar o evangelho onde Cristo não era conhecido, para que eu não estivesse construindo sobre o fundamento de outra pessoa” — Romanos 15:20

O Livro de Atos e as cartas de Paulo registram especificamente três viagens missionárias a várias cidades da Europa e da Ásia, cada uma com duração de vários anos. (Vamos discuti-los mais tarde, ou você pode ler mais sobre eles agora.)

Em todos os lugares por onde passou, Paulo estabeleceu novas comunidades cristãs e ajudou esses crentes incipientes a desenvolver sua própria liderança. Ele se correspondia com essas igrejas regularmente e as visitava sempre que podia. Ocasionalmente, eles o apoiavam financeiramente para que ele pudesse continuar seu ministério em outro lugar (Filipenses 4:14-18, 2 Coríntios 11:8-9).

Um milagreiro

Antes de Jesus subir ao céu, ele prometeu a seus seguidores que receberiam poder por meio do Espírito Santo (Atos 1:8). O Livro de Atos registra que os apóstolos realizaram milagres, e Paulo não é exceção. Ele curou pessoas, expulsou espíritos e até trouxe alguém de volta dos mortos. (Embora para ser justo, se Paulo não tivesse falado para ele dormir, o menino não teria caído daquela janela para começar.)

Aqui estão os milagres associados a Paulo:

• Ele fez um feiticeiro ficar temporariamente cego (Atos 13:11).
• Ele curou um homem que estava coxo desde o nascimento (Atos 14:8-10).
• Ele expulsou um espírito que o estava incomodando (Atos 16:16-18).
• Ele curava pessoas e expulsava espíritos por meio de itens que tocava (Atos 19:11–12).
• Ele ressuscitou um jovem chamado Êutico (Atos 20:9-12).
• Ele foi mordido por uma cobra venenosa e nada lhe aconteceu (Atos 28:3-5).
• Ele curou um homem com febre e disenteria (Atos 28:8).

Para aqueles que viram e ouviram Paulo, esses milagres provaram sua autoridade de Deus, assim como os milagres de Jesus uma vez demonstraram a sua (Marcos 2:10).

A conversão de Paulo no caminho de Damasco

Um dos aspectos mais notáveis da vida de Paulo é que, quando jovem, ele era conhecido por perseguir cristãos, mas no final de sua vida, ele sofreu perseguição significativa como cristão. O Livro de Atos e as próprias cartas de Paulo fornecem um relato de como essa mudança dramática aconteceu.

“Enquanto isso, Saul ainda respirava ameaças assassinas contra os discípulos do Senhor. Dirigiu-se ao sumo sacerdote e pediu-lhe cartas às sinagogas de Damasco, para que, se ali encontrasse alguém que pertencesse ao Caminho, homens ou mulheres, os levasse como prisioneiros para Jerusalém. Quando ele se aproximou de Damasco em sua jornada, de repente uma luz do céu piscou ao seu redor. Ele caiu no chão e ouviu uma voz lhe dizer: ‘Saulo, Saulo, por que me persegues?’

‘Quem és tu, Senhor?’ perguntou Saulo.

“Eu sou Jesus, a quem você está perseguindo”, respondeu. “Agora levante-se e vá para a cidade, e você será informado do que deve fazer.”

Os homens que viajavam com Saulo ficaram ali sem palavras, ouviram o som, mas não viram ninguém. Saul levantou-se do chão, mas quando abriu os olhos não viu nada. Então o levaram pela mão até Damasco. Durante três dias ficou cego e não comeu nem bebeu nada”. —Atos 9:1–9

Este famoso encontro é referido como o caminho para Damasco, a conversão damascena e a cristofania de Damasco (uma visão de Cristo distinta de sua encarnação). No caminho de Paulo para prender alguns cristãos como prisioneiros, Jesus o parou morto em seus rastros e o aleijou de cegueira.

Mas, embora Paulo agora conhecesse a verdadeira identidade e o poder daquele que ele estava perseguindo, ele ainda não tinha aprendido a graça e o poder de Jesus para curar. E, para isso, ele precisaria encontrar um seguidor de Cristo.

“Em Damasco havia um discípulo chamado Ananias. O Senhor chamou-o numa visão: ‘Ananias!’

“Sim, Senhor”, ele respondeu.

O Senhor lhe disse: ‘Vá à casa de Judas, na Rua Reta, e peça um homem de Tarso chamado Saulo, pois ele está orando. Em uma visão, ele viu um homem chamado Ananias vir e colocar as mãos sobre ele para restaurar sua visão.”

“Senhor”, respondeu Ananias, “ouvi muitos relatos sobre este homem e todo o mal que ele fez ao seu povo santo em Jerusalém. E ele veio aqui com autoridade dos príncipes dos sacerdotes para prender todos os que invocam o seu nome”.

Mas o Senhor disse a Ananias: Vai! Este homem é o meu instrumento escolhido para proclamar o meu nome aos gentios e seus reis e ao povo de Israel. Vou mostrar a ele o quanto ele deve sofrer pelo meu nome’.

Em seguida, Ananias foi até a casa e entrou. Colocando as mãos sobre Saulo, ele disse: ‘Irmão Saulo, o Senhor — Jesus, que apareceu a você na estrada quando você estava vindo aqui — me enviou para que você possa ver novamente e ser cheio do Espírito Santo.’ Imediatamente, algo como escamas caiu dos olhos de Saul, e ele pôde ver novamente. Levantou-se e foi batizado e, depois de tomar um pouco de comida, recuperou as forças.” —Atos 9:10–19

Paulo passou os dias seguintes com os mesmos cristãos que tinha vindo capturar, e imediatamente começou a pregar o evangelho de Jesus Cristo — para a confusão de cristãos e judeus. Levaria tempo para que a reputação de Paulo como pregador cristão superasse sua reputação como perseguidor dos cristãos.

Em seus próprios relatos de sua conversão, Paulo diz que Jesus apareceu a ele (1 Coríntios 15:7-8), e ele afirma que Jesus lhe revelou o evangelho (Gálatas 1:11-16).

Em sua carta aos Coríntios, Paulo apela à autoridade do testemunho ocular, apontando que Jesus apareceu a muitas pessoas, incluindo a si mesmo. Em sua carta aos Gálatas, ele constrói o argumento de que os gálatas podem confiar no evangelho que ele lhes apresentou porque ele veio diretamente de Deus, e os primeiros apóstolos apoiaram sua mensagem (Gálatas 2:6-9).

Este encontro no caminho de Damasco redefiniu completamente quem Paulo era, e mudou o propósito de sua jornada de silenciar os cristãos para falar em apoio a eles. Em vez de tirar o número, ele acrescentou. E uma vez que Jesus o redirecionou, Paulo continuou nessa trajetória pelo resto de sua vida.

Quando Paulo viveu?

Estudiosos acreditam que Paulo nasceu em algum momento entre 5 a.C. e 5 d.C., e que morreu por volta de 64 ou 67 d.C. Embora ele fosse contemporâneo de Jesus, eles nunca se cruzaram – pelo menos, não antes de Jesus morrer.

O primeiro século foi uma época tumultuada para o cristianismo. A nova religião era vulnerável, e enfrentava oposição em todos os lugares dos judeus que acreditavam que era blasfêmia, e dos romanos que acreditavam que ela desafiava a autoridade de César e criava agitação. Como um líder na comunidade judaica, Paulo viu a comunidade cristã em rápida expansão como uma ameaça, e ele contribuiu diretamente para a perseguição que os primeiros cristãos enfrentaram.

Mas depois de seu encontro com Jesus, em vez de acabar com o cristianismo, Paulo atiçou as chamas da fé por onde passava, custe o que custar. Mais do que qualquer outra pessoa além de Jesus, Paulo foi a razão pela qual o cristianismo se espalhou tão longe e tão rápido.

Saulo se tornou Paulo?

É um equívoco comum que Paulo “costumava ser Saulo”, e que quando Jesus o chamou, ele o renomeou como Paulo. Você já deve ter ouvido algo como “Saulo, o perseguidor, tornou-se Paulo, o perseguido”.

Mas não há nenhum verso que diga isso. E Paulo e Saulo são, na verdade, duas versões do mesmo nome.

Pouco depois de Saulo se converter ao cristianismo, Lucas nos diz que ele também é chamado de Paulo (Atos 13:9), e na maior parte da Bíblia se refere a ele como Paulo. Mas Jesus não se refere a ele como Paulo, e ele ainda foi chamado de Saulo mais 11 vezes depois de sua conversão.

É verdade que, no Antigo Testamento, Deus ocasionalmente mudava os nomes das pessoas (Abrão se tornou Abraão em Gênesis 17:5, e Jacó se tornou Israel em Gênesis 32:28) para representar mudanças significativas em sua identidade. Mas não foi o que aconteceu aqui.

A realidade é que Saulo era um nome hebraico e Paulo era uma versão grega do mesmo nome. (Semelhante a como “Tiago” é a forma grega de “Jacó”, e “Judas” é a forma grega de “Judá”.) Como Paulo começou a evangelizar as comunidades gregas (e como a maior parte do Novo Testamento foi escrito em grego), faz sentido que vejamos a versão grega de seu nome mais depois de sua conversão.

O ministério de Paulo aos gentios

De todas as maneiras pelas quais Paulo afetou o cristianismo, a maior foi, sem dúvida, seu papel na divulgação do evangelho para comunidades não judaicas. Ele certamente não foi o único apóstolo a fazê-lo, mas ele é conhecido como o “apóstolo dos gentios” porque foi a quem Jesus especificamente o chamou para ministrar (Atos 9:15), ele e os outros apóstolos concordaram que era seu papel (Gálatas 2:7), e esse era inegavelmente o foco de seu ministério.

Quando o cristianismo surgiu, muitas vezes foi pensado como uma seita judaica – ele se baseou em ensinamentos e crenças judaicas, e porque a maioria dos cristãos também eram judeus, muitos ainda seguiam os costumes e rituais judaicos estabelecidos na Lei de Moisés.

Mas o cristianismo era radicalmente diferente do judaísmo e, embora muitos cristãos primitivos seguissem a Lei, não era um pré-requisito para crer em Jesus. A Lei de Moisés e a antiga aliança a que ela os vinculava haviam sido substituídas pela nova aliança de Jesus e pela lei de amor (João 13:34-35).

Para Paulo, os apóstolos e os primeiros cristãos, a Lei (e especificamente, a circuncisão) era uma das maiores questões teológicas de sua época. Os judeus do primeiro século haviam crescido acreditando que a Lei era central para sua identidade como povo escolhido de Deus, e eles lutaram para compreender plenamente que Jesus tornou a Lei obsoleta (Hebreus 8:13).

Os apóstolos concordam com Paulo

Paulo constantemente escrevia aos cristãos gentios para dizer-lhes que não se preocupassem com a circuncisão (como você pode imaginar, os adultos incircuncisos estavam legitimamente surtados com a ideia de que teriam que fazer isso), e em Atos 15, os apóstolos se reuniram com Paulo e Barnabé para resolver oficialmente a questão, porque bolsões de cristãos judeus continuavam a dizer aos gentios para serem circuncidados.

Pedro argumentou que Deus não havia discriminado entre cristãos judeus e cristãos gentios porque ele havia dado a ambos o Espírito Santo, e se em toda a história do judaísmo ninguém tinha sido capaz de guardar a Lei (exceto Jesus), então por que eles colocariam esse fardo sobre os gentios (Atos 15:7-11)?

Depois de ouvir a todos, o apóstolo Tiago concluiu:

“É meu julgamento, portanto, que não devemos dificultar a vida dos gentios que estão se voltando para Deus. Em vez disso, devemos escrever-lhes, dizendo-lhes para se absterem de alimentos poluídos por ídolos, da imoralidade sexual, da carne de animais estrangulados e do sangue. Pois a lei de Moisés tem sido pregada em todas as cidades desde os tempos mais remotos e é lida nas sinagogas em todos os sábados.” —Atos 15:19–21

Se você notar, os apóstolos não decidiram que os gentios deveriam seguir os mandamentos “mais importantes”, ou os Dez Grandes, ou qualquer coisa assim. Em vez disso, eles essencialmente instruíram os gentios a serem culturalmente sensíveis a seus irmãos e irmãs judeus, porque a Lei era respeitada e observada pelos judeus em todos os lugares.

Mas, apesar do acordo dos apóstolos de que os gentios não precisavam adotar os costumes judaicos para serem cristãos, os cristãos judeus ainda viam os cristãos que observavam a lei como superiores, e até mesmo Pedro se deixou pressionar a jogar favoritos.

Paulo não ia deixar isso escorregar.

Paulo confronta Pedro

Depois de receber uma visão (Atos 10:9–16), Pedro foi um dos primeiros apóstolos a defender especificamente o compartilhamento do evangelho com os gentios. Mas quando os gentios se juntaram à igreja, Paulo notou que Pedro ainda tratava os cristãos gentios de forma diferente, a fim de salvar a face daqueles que ainda valorizavam a lei.

Então Paulo o chamou.

“Quando Cefas chegou a Antioquia, eu o opus à sua cara, porque ele estava condenado. Pois antes que certos homens viessem de Tiago, ele costumava comer com os gentios. Mas quando eles chegaram, ele começou a recuar e se separar dos gentios porque tinha medo daqueles que pertenciam ao grupo da circuncisão. Os outros judeus se juntaram a ele em sua hipocrisia, de modo que, por sua hipocrisia, até Barnabé foi desviado.

Quando vi que eles não estavam agindo de acordo com a verdade do evangelho, disse a Cefas na frente de todos: ‘Você é um judeu, mas vive como um gentio e não como um judeu. Como é que você força, então, os gentios a seguir os costumes judaicos?

“Nós, que somos judeus de nascimento e não gentios pecadores, sabemos que uma pessoa não é justificada pelas obras da lei, mas pela fé em Jesus Cristo. Assim também nós colocamos nossa fé em Cristo Jesus para que sejamos justificados pela fé em Cristo e não pelas obras da lei, porque pelas obras da lei ninguém será justificado.” —Gálatas 2:11–16

Paulo continua dizendo que “se a justiça pudesse ser obtida através da lei, Cristo morreu por nada!” (Gálatas 2:21). E como ele explicou anteriormente em sua epístola aos Gálatas, Pedro, Tiago e João já concordavam com ele: os gentios não precisavam seguir a Lei de Moisés, e os cristãos judeus não eram melhores ou superiores aos cristãos gentios porque seguiam a Lei.

Não é um fato divertido: Embora Paulo argumentasse que os cristãos não precisavam ser circuncidados em Atos 15, ele circuncidou Timóteo no capítulo seguinte “por causa dos judeus que viviam naquela área” (Atos 16:1-3).

As viagens missionárias de Paulo

Atos registra três viagens missionárias que levaram Paulo pela Ásia Menor, Chipre, Grécia, Macedônia e Síria. Alguns estudiosos argumentam que houve uma quarta viagem missionária também. Em cada um deles, Paulo e seus companheiros se propuseram a levar o evangelho aos gentios, e estabeleceram as igrejas para as quais Paulo escreveu em suas epístolas (assim como muitas outras).

Em alguns casos, Paulo passou mais de um ano nas cidades para as quais pregava, vivendo com os crentes lá e modelando um estilo de vida de imitar Cristo. Ao longo de sua vida, Paulo provavelmente viajou mais de 10.000 milhas para espalhar o evangelho.

A primeira viagem missionária de Paulo (Atos 13–14)

A primeira viagem de Paulo começou em Antioquia com um chamado do Espírito Santo (Atos 13:2-3). Ele deixou a igreja com Barnabé e um homem chamado João (também chamado Marcos, acredita-se ser o autor do Evangelho de Marcos), e juntos navegaram para Chipre, uma ilha no Mediterrâneo.

Aqui Paulo realizou seu primeiro milagre, talvez inspirado por sua própria conversão no caminho de Damasco: cegou um feiticeiro que se opunha às suas tentativas de evangelizar um procônsul (Atos 13:10-12).

Em seguida, eles navegaram para Perga, na Panfília, onde João Marcos se separou de Paulo e Barnabé (isso se tornou um ponto de tensão entre Paulo e Barnabé mais tarde). De lá, Paulo e Barnabé foram para Psidion Antioquia, uma cidade nas montanhas da Turquia.

Em Psidion Antioquia, Paulo e Barnabé entraram em uma sinagoga durante o sábado, e Paulo pregou o evangelho para judeus e gentios. Eles foram convidados a vir falar no sábado seguinte e, quando o fizeram, a maior parte da cidade compareceu. Muitos dos judeus presentes ficaram furiosos e tentaram impedi-los, mas os gentios foram receptivos à sua mensagem. Paulo e Barnabé finalmente deixaram Psidion Antioquia devido à perseguição, e viajaram para outra cidade turca chamada Icônio. Eles passaram “um tempo considerável lá” (Atos 14:3), e a cidade ficou cada vez mais dividida: alguns judeus e gentios os apoiaram, e outros os insultaram. Aqueles que se opunham a Paulo e Barnabé começaram um plano para apedrejá-los, mas eles tomaram conhecimento e fugiram para a cidade licaoniana de Listra.

Lá, Paulo realizou outro milagre: curou um homem coxo desde o nascimento (Atos 14:8-10). As pessoas que viram isso pensaram que Paulo e Barnabé eram deuses, e tentaram fazer sacrifícios a eles, mesmo quando Paulo e Barnabé tentaram convencê-los a não fazê-lo.

Algumas das pessoas que se opuseram a eles em Psidion Antioquia e Icônio os seguiram até Listra, e eles agitaram a multidão contra eles. Apedrejaram Paulo e o deixaram morto fora da cidade. Aí ele se levantou e voltou. No dia seguinte, partiram para Derbe, outra cidade licaoniana, onde “ganharam um grande número de discípulos” (Atos 14:21).

De Derbe, Paulo e Barnabé voltaram pelas cidades para as quais já haviam pregado, encorajando os novos crentes e nomeando presbíteros para cada igreja.

A segunda viagem missionária de Paulo (Atos 15:36–18:22)

Depois de ficar em Antioquia por algum tempo, Paulo pediu a Barnabé que fosse com ele visitar as igrejas que haviam estabelecido juntos. Barnabé queria trazer João Marcos novamente, mas Paulo não achava que João Marcos deveria vir, já que ele os havia abandonado antes. Então Paulo e Barnabé se separaram: Barnabé levou João Marcos para Chipre, e Paulo levou um homem chamado Silas para a Síria e a Cilícia.

Paulo e Silas viajaram por Derbe e depois Listra, onde pegaram um crente chamado Timóteo (este é o Timóteo que Paulo escreve em 1 Timóteo e 2 Timóteo). Juntos, eles viajaram de cidade em cidade e contaram às pessoas o que os apóstolos haviam decidido no Concílio de Jerusalém, onde Tiago disse aos cristãos gentios que não se preocupassem com a circuncisão, o que era bastante irônico, porque Paulo acabara de circuncidar Timóteo (Atos 16:3).

O Espírito Santo impediu Paulo e seus companheiros de pregar na província da Ásia, então eles foram para a Frígia e Galácia (onde plantaram a igreja para a qual Paulo escreveria mais tarde em Gálatas), eventualmente indo para Troas.

Curiosidade: “Ásia” costumava se referir a uma região muito específica em parte do que conhecemos como Turquia hoje, mas os ocidentais começaram a usar o nome para descrever praticamente qualquer coisa a leste deles, até que finalmente o usaram para todo o continente.

Paulo teve uma visão que levou o grupo à Macedônia e, curiosamente, aqui o autor de Atos começa a se incluir na história “Depois que Paulo viu a visão, nos preparamos imediatamente para partir para a Macedônia, concluindo que Deus nos chamou para pregar o evangelho a eles” (Atos 16:10, grifo do autor).

Eles atravessaram várias províncias para chegar a Filipos, a principal cidade da Macedônia. Aqui eles se encontraram com um grupo de mulheres, incluindo uma rica comerciante de tecidos chamada Lydia. Depois que batizaram Lídia e sua família, ela os convidou para ficarem em sua casa. Estes foram os primeiros membros da igreja para a qual Paulo escreve em Filipenses.

Durante seu tempo em Filipos, um espírito que possuía uma escrava local estava incomodando Paulo, então ele o expulsou dela (Atos 16:18). Normalmente, as pessoas ficam em êxtase quando isso acontece, mas os donos da escrava estavam ganhando dinheiro com ela por causa do espírito, então eles estavam muito loucos. Irritaram todos Paulo e Silas e conseguiram convencer as autoridades locais a espancá-los e prendê-los.

Enquanto Paulo e Silas estavam presos, houve um terremoto, as portas da prisão se abriram e as correntes de todos se soltaram, mas ninguém tentou escapar. Paulo e Silas compartilharam o evangelho com o carcereiro e, uma vez libertados, voltaram para a casa de Lídia e partiram para Tessalônica.

Durante três sábados, Paulo ensinou nas sinagogas e estabeleceu o grupo de crentes para o qual mais tarde escreveria em 1 Tessalonicenses e 2 Tessalonicenses. Ele ganhou muitos seguidores, mas aqueles que se opunham a ele começaram um motim e ameaçaram seus apoiadores, então os crentes o enviaram para Beréia.

Os judeus bereanos “receberam a mensagem com grande entusiasmo e examinaram as Escrituras todos os dias para ver se o que Paulo disse era verdade” (Atos 17:11). Infelizmente, alguns daqueles que se opuseram a Paulo e seus companheiros em Tessalônica ouviram que ele estava em Beréia, então eles vieram e começaram a causar problemas. Paulo partiu para Atenas. Silas e Timóteo ficaram para trás, mas recuperariam o atraso mais tarde.

Os atenienses estavam acostumados a discutir novas ideias, e nunca tinham ouvido a mensagem que Paulo pregava antes, então ficaram intrigados e debateram com ele. Alguns de seus ouvintes tornaram-se crentes, e então ele partiu para Corinto.

Paulo permaneceu em Corinto por um ano e meio, pregando nas sinagogas e ganhando seguidores judeus e gentios de uma variedade de status sociais, formando o grupo de crentes para o qual mais tarde escreveria em 1 Coríntios e 2 Coríntios. Ficou com dois chamados Áquila e Priscila, que eram fazedores de tendas, como ele. Silas e Timóteo voltaram a juntar-se a ele.

Os judeus que se opunham a Paulo tentaram apresentar acusações contra ele com base na lei judaica, mas o procônsul romano não estava interessado em ouvir seu caso. Paulo partiu com Priscila e Áquila e viajou para Éfeso.

Em Éfeso, Paulo entrou na sinagoga e raciocinou com os judeus e prometeu voltar se pudesse. Em seguida, ele fez seu caminho de volta para Jerusalém e Antioquia, onde sua segunda viagem terminou.

A terceira viagem missionária de Paulo (Atos 18:23–20:38)

Paulo começou sua terceira viagem missionária retornando à Galácia e à Frígia, onde continuou a construir as igrejas que havia estabelecido.

De lá, Paulo viajou de volta para Éfeso, onde encontrou alguns crentes que não estavam familiarizados com o Espírito Santo, porque haviam sido ensinados por Apolo, que não tinha uma compreensão completa do evangelho na época.

Paulo permaneceu em Éfeso por mais de dois anos, e durante esse tempo ele fez a transição de ensinar na sinagoga para discutir o evangelho na sala de palestras de Tyrannus. Atos registra que “todos os judeus e gregos que viviam na província da Ásia ouviram a palavra do Senhor” (Atos 19:10).

Durante esse tempo, Paulo fez muitos milagres, e até mesmo coisas que ele tocou foram relatadas como tendo curado as pessoas (Atos 19:12). Depois que um perigoso espírito maligno afirmou conhecer Jesus e Paulo, as pessoas afluíram a Paulo e seus seguidores e a igreja cresceu rapidamente.

Nessa época, Paulo decidiu ir para Jerusalém, então viajou pela Macedônia e Acaia, e fez planos para parar em Roma. Enquanto isso, Éfeso estava em alvoroço, porque o crescimento explosivo do cristianismo havia sufocado os negócios que dependiam da adoração de ídolos.

A cidade estava à beira de tumultos, e Paulo queria voltar para ajudar seus companheiros, mas o funcionário da cidade conseguiu desescalar a situação sem ele. (O que foi uma coisa boa, porque aqueles empresários estavam muito bravos com Paulo, e provavelmente o teriam matado.)

Paulo passou três meses na Grécia, depois retornou à Macedônia para evitar algumas pessoas que estavam conspirando contra ele. Em Troas (uma cidade na Macedônia), Paulo estava ensinando em um cenáculo quando um jovem adormeceu e caiu pela janela, caindo para a morte. Paulo o reanimou e foi embora.

Em uma pressa para chegar a Jerusalém, Paulo saltou de Troas para Assos, Mitylene, Quios e, finalmente, Mileto, onde pediu aos anciãos de Éfeso que o encontrassem. Depois de encorajá-los, ele embarcou em um navio e retornou a Jerusalém, mesmo depois que numerosos cristãos o advertiram para não ir até lá.

Quarta viagem missionária de Paulo (?)

Alguns argumentam que Paulo também fez uma quarta viagem missionária, já que algumas de suas cartas se referem a eventos e visitas que podem não ser contabilizados em Atos. Isso depende em grande parte se Paulo foi preso em Roma uma ou duas vezes, o que suas cartas são ambíguas. Paulo sugeriu que ele viajaria para a Espanha (Romanos 15:24), mas ele não fornece nenhum registro dessa viagem em suas cartas. No entanto, os pais da igreja primitiva alegaram que Paulo viajou, de fato, para a Espanha.

Em sua carta aos Coríntios, o padre Clemente de Roma do século I disse que Paulo “tinha ido para o extremo do oeste”, o que na época presumivelmente significava Espanha. O padre da igreja do século IV, João de Crisóstomo, disse: “Pois depois de ter estado em Roma, ele voltou para a Espanha, mas se ele veio de novo para essas partes, não sabemos”. E Cirilo de Jerusalém (também do século IV) escreveu que Paulo “levou a seriedade de sua pregação até a Espanha”.

Ainda assim, os estudiosos não podem ter certeza de que Paulo fez essa quarta viagem, pois as fontes primárias para suas outras três viagens (Atos e as epístolas) não nos dão um relato explícito disso.

Quantas vezes Paulo naufragou?

Em muitas das viagens de Paulo, ele viajou de barco. Como você pode imaginar, os barcos não eram tão seguros no primeiro século – especialmente em viagens longas. Em sua segunda carta aos Coríntios, que provavelmente foi escrita antes de sua última viagem a Jerusalém, Paulo afirma que naufragou três vezes:

“Três vezes apanhei com varas. Uma vez fui apedrejado. Três vezes naufragei; uma noite e um dia eu estava à deriva no mar;” —2 Coríntios 11:25

Não há outro registro desses naufrágios nas epístolas ou em Atos, mas Atos 27 registra um quarto naufrágio com muito mais detalhes. No caminho de Paulo para o julgamento em Roma, seu barco encontra uma tempestade brutal e águas perigosas. Os soldados tomaram medidas drásticas, mas um anjo falou com Paulo, e ele os encorajou e aconselhou ao longo do caminho.

Tentativas de assassinato contra Paulo

Durante seu ministério, Paulo enlouqueceu muita gente. Em seis ocasiões em Atos, judeus e gentios fizeram planos para assassiná-lo – e uma dessas vezes, eles o apedrejaram e o deixaram morto.

Apenas contando as vezes que a Bíblia diz explicitamente que planejaram matá-lo, não apenas atacá-lo ou prejudicá-lo, aqui eles em ordem sequencial.

1. Em Damasco

Logo após sua conversão no caminho de Damasco, Paulo começou a pregar nas sinagogas. Depois de vários dias, as pessoas começaram a planejar matá-lo, e eles observavam os portões da cidade dia e noite. Seus seguidores o contrabandeavam para dentro e para fora da cidade em uma cesta (Atos 9:23-25).

2. Em Jerusalém

Quando Paulo deixou Damasco, ele foi para Jerusalém e tentou se juntar aos discípulos de lá. Ele começou a debater com judeus helenistas, e eles tentaram matá-lo, então os cristãos o levaram para Cesareia e o enviaram para casa em Tarso (Atos 9:26-30).

3. Em Icônio

Paulo e Barnabé passaram muito tempo em Icônio, e a cidade estava dividida: algumas pessoas os apoiavam e outras os odiavam. Judeus e gentios planejaram apedrejá-los e, quando Paulo e Barnabé descobriram, fugiram para Listra (Atos 14:4–6).

4. Em Listra:

Depois que Paulo curou um homem em Listra, as pessoas pensaram que ele e Barnabé eram os deuses, Zeus e Hermes, e tentaram sacrificar a eles. Mas então alguns judeus vieram de Antioquia e Icônio, e convenceram essa multidão a realmente apedrejar Paulo. Eles pensaram que o mataram, então o deixaram do lado de fora do portão da cidade. (Ele ainda estava vivo.) Então ele e Barnabé foram embora (Atos 14:8-20).

5. Em Jerusalém (de novo)

Depois que Paulo insultou o sumo sacerdote e provocou um intenso debate teológico entre saduceus e fariseus, um grupo de mais de 40 homens fez um voto de não comer ou beber até que matassem Paulo (Atos 23:12-13).

Seu plano era fazer com que um centurião enviasse Paulo ao Sinédrio para interrogatório e, em seguida, matá-lo no caminho. Mas alguém avisou o centurião do plano e, em vez disso, ele reuniu quase 500 soldados para levar Paulo ao governador em Cesareia.

6. Em Cesareia

Anos mais tarde, Paulo ainda estava sendo mantido prisioneiro, e havia um novo procônsul chamado Porcius Festus estava no comando. Os acusadores de Paulo pediram que Paulo fosse enviado de volta a Jerusalém “porque estavam preparando uma emboscada para matá-lo ao longo do caminho” (Atos 25:3).

Festo recusou-se e disse-lhes para se defenderem em Cesareia, onde Paulo usou o seu privilégio como cidadão romano para fazer um pedido ousado.

O apelo de Paulo a César

Quando Paulo foi preso pela primeira vez em Cesareia, ele fez seu apelo ao governador Félix, depois esperou dois anos na prisão sem progresso. (O governador Félix o amarrou porque queria que os judeus gostassem dele, e esperava que Paulo o subornasse.)

Porcius Festus sucedeu Félix e, depois de ouvir Paulo defender-se, perguntou a Paulo se estaria disposto a ser julgado em Jerusalém.

Cansado de seu caso se arrastar para apaziguar seus acusadores judeus, Paulo reivindicou seu direito como romano de apelar a César:

“Estou agora perante o tribunal de César, onde devo ser julgado. Eu não fiz nada de errado com os judeus, como você mesmo sabe muito bem. Se, no entanto, sou culpado de fazer algo que mereça a morte, não me recuso a morrer. Mas se as acusações feitas contra mim por esses judeus não forem verdadeiras, ninguém tem o direito de me entregar a eles. Apelo a César!”

Depois que Festo conferiu com seu concílio, ele declarou: “Você apelou a César. A César você irá!” —Atos 25:10–12

Infelizmente, o Livro de Atos termina antes do julgamento de Paulo diante de César. Mas antes de deixar Cesareia, outro governante – o rei Herodes Agripa II – ouve seu caso e diz a Festo:

“Este homem poderia ter sido libertado se não tivesse apelado a César.” —Atos 26:32

Talvez Paulo esperasse que apelar para César finalmente colocasse um ponto final em seu caso, mas, infelizmente, isso os arrastou ainda mais.

Ou… talvez tenha sido um movimento estratégico da parte de Paulo testificar sobre Cristo aos líderes do império romano. Ter a corte de César e o sistema de justiça romano como seu público cativo pode ter sido a peça de Paulo o tempo todo.

A prisão domiciliar de Paulo (Atos 28:14–31)

Ao apelar para César, Paulo forçou Festo a enviá-lo a Roma para aguardar o julgamento. Quando finalmente chegou, “Paulo foi autorizado a viver sozinho, com um soldado para guardá-lo” (Atos 28:16). Aqui, Paulo pregou livremente aos judeus em Roma por dois anos. Os estudiosos acreditam que isso é provável quando ele escreveu sua carta aos Filipenses, porque ele se refere a estar acorrentado (Filipenses 1:12-13).

O Livro de Atos termina com Paulo em prisão domiciliar, e não aprendemos muito mais sobre a situação com as epístolas, e os estudiosos debatem sobre se Paulo foi ou não libertado da prisão domiciliar. Alguns argumentam que suas cartas falam de sua prisão no pretérito e fazem referências a coisas que só poderiam ter ocorrido após sua prisão domiciliar.

Por exemplo, em 2 Timóteo (acredita-se que tenha sido escrito pouco antes de sua morte) ele parece fazer referência a uma recente viagem a Troas (2 Timóteo 4:13), o que seria impossível se ele já tivesse sido preso em Cesareia por mais de dois anos antes de sua prisão domiciliar em Roma.

Se Paulo fez ou não uma quarta viagem missionária (possivelmente para a Espanha) depende em grande parte se ele foi preso em Roma uma ou duas vezes.

Quanto da Bíblia Paulo escreveu?

O apóstolo Paulo é tradicionalmente considerado o autor de 13 livros do Novo Testamento. Embora Moisés ainda tenha o título de escrever a maioria das palavras na Bíblia (tradicionalmente), Paulo escreveu a maioria dos documentos. (Bem, a menos que você conte cada Salmo individual como um documento, caso em que Davi vence.) Os livros atribuídos a ele incluem:

• Romanos
• 1 Coríntios
• 2 Coríntios
• Gálatas
• Efésios
• Colossenses
• 1 Tessalonicenses
• 2 Tessalonicenses
• 1 Timóteo
• 2 Timóteo
• Tito
• Filemom

Esses livros são, na verdade, cartas — ou epístolas — que foram escritas para igrejas que Paulo plantou e pessoas que ele presumivelmente encontrou nas viagens missionárias que vemos no Livro de Atos. As cartas fazem referência a muitos dos eventos registrados em Atos, que os estudiosos usaram para construir linhas do tempo mais claras da vida e do ministério de Paulo.

Mas nem todos concordam que Paulo escreveu todas essas cartas. A maioria dos estudiosos (críticos e conservadores) acredita que Paulo escreveu sete deles: Romanos, 1 Coríntios, 2 Coríntios, Gálatas, Filipenses, 1 Tessalonicenses e Filemom. Mas as seis cartas restantes levantaram algumas questões, e os estudiosos debatem se elas podem ou não ser realmente atribuídas a Paulo.

Colossenses faz algumas referências questionáveis que Paulo não faz em nenhum outro lugar (ele chama Jesus de “a imagem do Deus invisível” em Colossenses 1:15), e que se alinham mais com a teologia cristã posterior (como a encontrada no evangelho de João), então alguns argumentaram que foi escrito pelos seguidores de Paulo após sua morte.

Efésios, 1 Timóteo, 2 Timóteo e Tito têm estilos muito diferentes das outras cartas de Paulo. Isso poderia significar que Paulo simplesmente tinha um propósito diferente ao escrevê-los, ou que o estilo de escrita de Paulo mudou ao longo de seu ministério, mas as epístolas a Timóteo e Tito também têm vocabulário e até teologia muito diferentes do que vemos em outros escritos paulinos.

Muitos cristãos ficariam surpresos ao saber que esses debates acadêmicos estão mesmo acontecendo, porque essas cartas são todas assinadas por Paulo. Mas os estudiosos argumentam que essas epístolas são, na verdade, pseudepigrapha: escritos que afirmam ter sido escritos por alguém que não foi o autor real.

Algumas pseudepigrapha são inofensivas, produzidas por conveniência, necessidade ou práticas aceitas da época (como um aluno escrevendo em nome de um professor, com a aprovação e autoridade do professor). Outros, como muitos dos evangelhos gnósticos, eram falsificações flagrantes escritas para promover uma posição teológica.

Na pior das hipóteses, alguém escreveu essas cartas e assinou enganosamente o nome de Paulo para torná-las mais autorizadas. Mas muitos estudiosos acreditam que é mais provável que Paulo tenha pedido a seus companheiros que os escrevessem, lhes dito o que escrever e assinado seu nome. Isso explicaria as diferenças de estilo e vocabulário sem realmente perder a autenticidade das letras.

Paulo escreveu o Livro de Hebreus?

Quase todos os estudiosos hoje concordam que Paulo não escreveu Hebreus, e o verdadeiro autor bíblico permanece desconhecido. No entanto, a igreja primitiva assumiu que a carta foi escrita por Paulo, e até mesmo a incluiu nas primeiras coleções de seus escritos. Isso foi contestado já nos séculos II e III, mas por mais de um milênio a igreja acreditou em grande parte que Paulo o escreveu.

Os primeiros escritores cristãos chegaram a sugerir possíveis autores alternativos. Tertuliano (c. 155–240 d.C.) propôs que foi escrito por Barnabé. Hipólito (c. 170–235 d.C.) acreditava que era Clemente de Roma.

O pai da história da igreja, Eusébio de Cesareia (c. 260-339 d.C.) observou que “alguns rejeitaram a Epístola aos Hebreus, dizendo que ela é contestada pela igreja de Roma, com o argumento de que não foi escrita por Paulo” (História da Igreja). Mas ele mesmo sustentava a opinião de que Paulo escreveu a carta em hebraico e simplesmente optou por não assiná-la, e então Lucas a traduziu para o grego.

Hoje, nem sequer está em debate. Donald Guthrie escreveu em sua Introdução do Novo Testamento que “a maioria dos escritores modernos encontra mais dificuldade em imaginar como esta Epístola foi atribuída a Paulo do que em descartar a teoria”.

Provavelmente nunca saberemos quem realmente escreveu Hebreus. Mas podemos ter certeza de que não foi Paulo.

Como Paulo morreu?

A Bíblia não nos diz como Paulo morreu, mas vários pais da igreja primitiva escreveram que ele foi martirizado – especificamente, ele foi decapitado, provavelmente pelo imperador Nero, o que significaria que teria que ser em algum momento antes de 68 d.C.

Clemente de Roma forneceu o mais antigo registro sobrevivente da morte de Paulo em sua carta aos Coríntios (conhecida como 1 Clemente), onde menciona que Paulo e Pedro foram martirizados.

Uma obra apócrifa do século II conhecida como Os Atos de Paulo diz que Nero mandou decapitar Paulo. E em 200 d.C., Tertuliano escreveu que a morte de Paulo foi como a de João Batista (decapitação). Outros escritores cristãos antigos apoiam essas alegações e fornecem alguns detalhes adicionais, como onde aconteceu (Roma) e onde ele foi enterrado (o Caminho Ostiano em Roma).

Os restos mortais de Paulo

Em 2002, arqueólogos encontraram um grande sarcófago de mármore perto do local descrito por Jerônimo e Caio. Tinha escrito “PAULO APOSTOLO MART” (Paulo apóstolo mártir). Ninguém nunca abriu o sarcófago, mas usando uma sonda e datação por carbono, os arqueólogos estimaram que os restos no interior eram do século I ou II. O Vaticano afirma que estes são, na verdade, os restos mortais de São Paulo, o apóstolo dos gentios.

Paulo: apóstolo, missionário, escritor, mártir

A partir do momento em que se tornou crente em Cristo, a vida de Paulo foi transformada. Embora Jesus não tenha dado a Saul um novo nome, ele lhe deu um novo propósito: um que redefiniu sua vida. Em vez de perseguir os cristãos, Paulo foi chamado a ser perseguido como um deles.

Apesar de nunca ter testemunhado o ministério de Jesus, Paulo sem dúvida contribuiu mais para o crescimento do movimento cristão do que qualquer outro apóstolo. Ele lançou as bases para o trabalho missionário que continuou em todo o mundo hoje e, ao longo de sua vida, modelou o evangelismo, o discipulado, a perseverança e o sofrimento — para os cristãos que o conheciam e para todos os crentes de hoje.