O ideal do humanismo secular é a própria humanidade como parte da natureza eterna e não criada; seu objetivo é o autoaperfeiçoamento do homem sem referência ou auxílio de Deus. O humanismo secular surgiu a partir do Iluminismo do século XVIII e do pensamento livre do século XIX. Alguns cristãos podem se surpreender ao saber que, na verdade, compartilham alguns compromissos com os humanistas seculares. Muitos cristãos e defensores do humanismo secular compartilham um compromisso com a razão, a investigação livre, a separação entre igreja e estado, o ideal de liberdade e a educação moral; entretanto, divergem em muitas áreas. Os humanistas seculares fundamentam sua moralidade e suas ideias sobre justiça na inteligência crítica sem a ajuda das Escrituras, das quais os cristãos dependem para obter conhecimento acerca do certo e do errado, do bem e do mal. E, embora tanto os humanistas seculares quanto os cristãos desenvolvam e utilizem a ciência e a tecnologia, para os cristãos essas ferramentas devem ser utilizadas a serviço do homem para a glória de Deus, enquanto os humanistas seculares as veem como instrumentos destinados a servir fins humanos sem referência a Deus. Em suas pesquisas sobre as origens da vida, os humanistas seculares não admitem que Deus criou o homem a partir do pó da terra, após ter criado primeiramente a terra e todas as criaturas vivas a partir do nada. Para os humanistas seculares, a natureza é uma força eterna e autoperpetuante.
Os humanistas seculares podem se surpreender ao constatar que muitos cristãos compartilham com eles uma atitude de ceticismo religioso e estão comprometidos com o uso da razão crítica na educação. Seguindo o exemplo dos nobres bereanos, os humanistas cristãos leem e ouvem ensinamentos, mas examinam todas as coisas à luz das Escrituras (Atos 17:11). Não aceitamos simplesmente toda declaração ou percepção mental que nos invade, mas testamos todas as ideias e “conhecimentos” contra o padrão absoluto da palavra de Deus, a fim de obedecermos a Cristo, nosso Senhor (2 Coríntios 10:5; 1 Timóteo 6:20). Os humanistas cristãos entendem que todos os tesouros de sabedoria e conhecimento estão ocultos em Cristo (Colossenses 2:3) e buscam crescer no pleno conhecimento de toda boa coisa para o serviço de Cristo (Filipenses 1:9; Filipenses 4:6; cf. Colossenses 1:9). Ao contrário dos humanistas seculares, que rejeitam a noção de verdade revelada, nós nos apegamos à palavra de Deus, que é o padrão contra o qual medimos ou testamos a qualidade de todas as coisas. Essas breves observações não elucidam completamente o humanismo cristão, mas adicionam vida e relevância à definição clínica apresentada em léxicos (por exemplo, o Third New International Dictionary da Webster, que define o Humanismo Cristão como “uma filosofia que defende a autorrealização do homem dentro do marco dos princípios cristãos”).
Antes de considerarmos uma resposta cristã ao humanismo secular, devemos estudar o próprio termo humanismo. O humanismo geralmente remete ao renascimento ou reviver do aprendizado e da cultura antiga que ocorreu durante o Renascimento. Durante esse período, os “humanistas” desenvolveram modos rigorosos de erudição baseados em modelos gregos e romanos e tentaram construir um novo estilo latino (nas artes literária e plástica) e instituições políticas baseadas nesses mesmos modelos. No entanto, muito antes do Renascimento, o “humanismo cristão” floresceu nas obras e no pensamento de Agostinho, Tomás de Aquino, Erasmo e outros. Alguns chegam até a ver, em Platão – um filósofo pagão – um tipo de pensamento compatível com o ensino cristão. Embora Platão ofereça muito do que é proveitoso, suas premissas e conclusões certamente não eram bíblicas. Platão, como Nietzsche, acreditava na “recorrência eterna” (reencarnação); ele (e os gregos, em geral) pagavam homenagem aos seus deuses, mas, para eles, o homem era a medida de todas as coisas. As expressões contemporâneas do humanismo secular rejeitam tanto os elementos cristãos nominais de seus precursores quanto verdades bíblicas essenciais, como o fato de que os seres humanos foram criados à imagem de seu Criador, o Deus revelado na Bíblia e na vida e ministério terreno do Senhor Jesus, o Cristo.
Durante a revolução científica, as investigações e descobertas de cientistas de formação ampla, que podem ser considerados humanistas (homens como Copérnico e Galileu), desafiaram o dogma da Igreja Católica Romana. Roma rejeitou as descobertas das novas ciências empíricas e emitiu pronunciamentos contraditórios sobre questões fora do domínio da fé. O Vaticano sustentava que, uma vez que Deus criou os corpos celestes, estes deveriam refletir a “perfeição” de seu Criador; portanto, rejeitou as descobertas dos astrônomos de que as órbitas dos planetas são elípticas e não esféricas, como se acreditava anteriormente, e que o sol apresenta “manchas” ou áreas mais frias e escuras. Esses fatos, verificáveis empiricamente, e os homens e mulheres que os descobriram não contradiziam os ensinamentos bíblicos; a verdadeira virada do afastamento da verdade revelada biblicamente em direção ao humanismo naturalista – caracterizado pela rejeição da autoridade e da verdade bíblica, e conduzindo a uma forma abertamente secular de humanismo – ocorreu durante o Iluminismo, que se estendeu pelos séculos XVIII e XIX e se enraizou por toda a Europa, florescendo especialmente na Alemanha.
Numerosos panteístas, ateus, agnósticos, racionalistas e céticos perseguiram vários projetos intelectuais que não estavam subordinados à verdade revelada. De maneiras distintas, homens como Rousseau e Hobbes buscaram soluções amorais e racionais para o dilema humano; além disso, obras como a Fenomenologia do Espírito de Hegel, a Crítica da Razão Pura de Kant e a Ciência do Conhecimento de Fichte lançaram a base teórica para os posteriores humanistas seculares. Conscientemente ou não, os acadêmicos contemporâneos e os humanistas seculares constroem sobre os alicerces lançados anteriormente, promovendo abordagens exclusivamente “racionais” para questões sociais e éticas e formas antinomianas de autodeterminação em áreas como autonomia individual e liberdade de escolha em relacionamentos sexuais, reprodução e eutanásia voluntária. No campo cultural, os humanistas seculares baseiam-se em métodos críticos ao interpretar a Bíblia e rejeitam a possibilidade de intervenção divina na história humana; na melhor das hipóteses, veem a Bíblia como uma “história sagrada”.
Conhecida como “crítica superior”, essa abordagem do humanismo secular espalhou-se, como uma gangrena, em escolas de teologia, promovendo sua abordagem racionalificada ou antropocêntrica dos estudos bíblicos. Iniciada na Alemanha, a crítica superior do final do século XIX procurava “ir além dos documentos” e desvalorizava a mensagem autoritativa do texto bíblico. Como observou Darrell L. Bock, a natureza especulativa dessa crítica tratava a Bíblia “como um espelho enevoado que reflete o passado” e não como o registro histórico inerrante da vida e dos ensinamentos de Cristo e de seus apóstolos (“Introdução” em Roy B. Zuck e D. L. Bock, Uma Teologia Bíblica do Novo Testamento, 1994, p. 16). Por exemplo, em sua Teologia do Novo Testamento, Rudolf Bultmann, um dos principais expoentes da crítica superior, baseia-se fortemente em pressupostos críticos. Conforme Bock aponta, o autor é “tão cético em relação ao retrato do Novo Testamento de Jesus que dificilmente discute uma teologia de Jesus”.
Enquanto a crítica superior minava a fé de alguns, outros – como B. B. Warfield no Seminário de Princeton, William Erdman e outros – defenderam de forma convincente a Bíblia como a Palavra de Deus. Por exemplo, ao responder aos céticos que questionavam a data precoce e a autoria joanina do quarto evangelho, Erdman e outros servos fiéis do Senhor defenderam esses elementos essenciais com base em argumentos críticos e em igual erudição.
Da mesma forma, na filosofia, na política e na teoria social, acadêmicos cristãos, juristas, escritores, formuladores de políticas e artistas empunharam instrumentos semelhantes para defender a fé e persuadir corações e mentes a respeito do Evangelho. Contudo, em muitas áreas da vida intelectual, a batalha ainda está longe de ser vencida. Por exemplo, nos departamentos de inglês dos Estados Unidos e em círculos literários fora do ambiente acadêmico, o apelo sedutor de Ralph Waldo Emerson continua a exercer influência. O panteísmo de Emerson equivale a uma negação de Cristo; é sutil e pode enganar os desavisados, desviando-os do Evangelho. Emerson sustentava que o “Espírito Supremo” dentro dos indivíduos torna cada pessoa a fonte própria de sua salvação e verdade. Ao ler escritores como Emerson e Hegel, os cristãos – especialmente aqueles que desejam defender a fé de forma irrevogável – devem agir com cautela, mantendo a Palavra de Deus como central em seus pensamentos e permanecendo humildemente obedientes a ela em suas vidas.
Humanistas cristãos e seculares por vezes engajaram-se em diálogos sinceros acerca da base ou fonte da ordem no universo. Quer chamem isso de razão ou de primeiro motor de Aristóteles, alguns racionalistas seculares deduzem corretamente que a Verdade moral é um pré-requisito para uma ordem moral. Embora muitos humanistas seculares sejam ateus, eles geralmente possuem uma alta consideração pela razão; portanto, os apólogos cristãos podem dialogar com eles de forma racional sobre o Evangelho, tal como Paulo fez em Atos 17:15-34 ao se dirigir aos atenienses.
Como um cristão deve responder ao humanismo secular? Para os seguidores do Caminho (Atos 9:2; Atos 19:19, Atos 19:23), toda forma legítima de humanismo deve enxergar a realização plena do potencial humano na submissão da mente e da vontade humanas à mente e à vontade de Deus. O desejo de Deus é que ninguém pereça, mas que todos se arrependam e recebam a vida eterna como Seus filhos (João 3:16; João 1:12). O humanismo secular pretende fazer tanto menos quanto muito mais. Ele visa curar este mundo e glorificar o homem como o autor de sua própria salvação progressiva. Nesse aspecto, o humanismo “secular” acomoda-se bastante com certos substitutos religiosos para o verdadeiro Evangelho de Deus – por exemplo, os ensinamentos de Yogananda, fundador da Self-Realization Fellowship. Em contraste, os humanistas cristãos seguem o Senhor Jesus ao entender que o nosso reino não é deste mundo e não pode ser plenamente realizado aqui (João 18:36; João 8:23). Voltamos nosso olhar para o reino eterno de Deus, e não para as coisas terrenas, pois já morremos e nossas vidas estão ocultas com Cristo em Deus. Quando Cristo – que é a nossa vida – retornar, nós apareceremos com Ele em glória (Colossenses 3:1-4). Essa é, de fato, uma visão elevada do nosso destino enquanto seres humanos, pois somos Seus descendentes, como inclusive já afirmaram poetas seculares (cf. Atos 17:28).
Não é preciso ser cristão para perceber que o humanismo pautado apenas na razão pura não pode ter sucesso. Até mesmo Immanuel Kant, escrevendo sua Crítica da Razão Pura durante o auge do Iluminismo alemão, compreendeu isso. Tampouco os seguidores de Cristo devem cair na armadilha das enganosas filosofias e tradições humanas ou serem cativos das formas de humanismo fundamentadas em uma fé romântica na possibilidade de autorrealização humana (Colossenses 2:8). Hegel baseou o progresso humano no ideal da razão como espírito que se “instancia” por meio de estágios dialéticos progressivos na história; mas, se Hegel tivesse vivido para ver as guerras mundiais do século XX, é duvidoso que ele persistisse em detectar o progresso humano nesse desenlace da história. Os cristãos entendem que qualquer forma de humanismo apartada da redenção divinamente autorada está fadada ao fracasso e é falsa quanto à fé. Baseamos uma visão elevada do homem em uma visão elevada de Deus, uma vez que a humanidade foi criada à imagem de Deus, e concordamos com as Escrituras acerca da desesperadora situação do homem e do plano de salvação de Deus.
Como observou Alexander Solzhenitsyn, o humanismo não oferece nenhuma solução para a condição desesperadora da humanidade. Ele diz: “Se o humanismo estivesse correto ao declarar que o homem nasce para ser feliz, ele não teria nascido para morrer. Visto que seu corpo está fadado a morrer, sua tarefa na terra evidentemente deve ser de natureza mais espiritual.” De fato, a missão da humanidade é buscar e encontrar Deus (Atos 17:26-27; cf. Atos 15:17), nosso verdadeiro redentor que nos oferece uma herança superior à terrena (Hebreus 6:9; Hebreus 7:17). Quem abre a porta para Cristo (Apocalipse 3:20) herdará aquele país melhor, que Deus preparou para aqueles que O amam e são chamados segundo os Seus propósitos (Efésios 1:11; Romanos 8:28; cf. Hebreus 11:16; cf. Mateus 25:34; João 14:2). Quão excelente isso é, se comparado a todas as metas orgulhosas e ambiciosas contidas nos manifestos do humanismo secular!
