Pergunta
O sofrimento por Cristo sempre fará parte de ser um seguidor de Cristo?
Resposta
A Bíblia fala muito sobre sofrer por causa de Cristo. Na época em que o Novo Testamento foi escrito, os seguidores de Jesus frequentemente eram ostracizados por suas próprias famílias e comunidades. Algumas das piores perseguições vinham dos líderes religiosos (Atos 4:1–3). Jesus disse a seus seguidores: “Bem-aventurados os que sofrem perseguição por causa da justiça, pois deles é o reino dos céus” (Mateus 5:10). Ele lembrou aos discípulos: “Se o mundo vos odeia, lembrai-vos de que, primeiro, odiou a mim” (João 15:18).
2 Timóteo 3:12 afirma que “todos os que desejam viver piedosamente em Cristo Jesus serão perseguidos.” Assim como nos tempos bíblicos, muitos cristãos hoje constatam que fazer uma declaração pública de fé em Cristo pode resultar em prisão, espancamentos, torturas ou até mesmo na morte (Hebreus 11:32–38; 2 Coríntios 12:10; Filipenses 3:8; Atos 5:40). Aqueles que vivem em nações livres podem estremecer com esse pensamento, enquanto muitos, ao redor do mundo, sofrem diariamente por Cristo. Mas será que existe apenas um tipo de perseguição?
Jesus afirmou claramente o que significa segui-Lo: “Se alguém quer vir após mim, renuncie a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me. Pois quem quiser salvar a sua vida, a perderá, mas quem perder a sua vida por minha causa, a encontrará. De que adianta ganhar o mundo inteiro e perder a sua alma?” (Lucas 9:23–25). Nossa compreensão moderna da frase “tomar a sua cruz e segui-Lo” muitas vezes se mostra inadequada. Na época de Jesus, a cruz simbolizava, invariavelmente, a morte. Quando um homem carregava uma cruz, já estava condenado a morrer nela. Jesus ensinava que, para segui-Lo, era necessário estar disposto a morrer. Nem todos morreremos como mártires, nem todos seremos presos, espancados ou torturados por nossa fé. Então, que tipo de morte Jesus queria dizer?
Paulo explica em Gálatas 2:20: “Fui crucificado com Cristo e já não vivo, mas Cristo vive em mim. A vida que agora vivo no corpo, vivo-a pela fé no Filho de Deus, que me amou e se entregou por mim.” Seguir Cristo significa morrer para o nosso próprio modo de agir. Consideramos que nossa vontade, nossos direitos, paixões e objetivos devem ser crucificados juntamente com Ele. Nosso direito de dirigir nossas próprias vidas está morto para nós (Filipenses 3:7–8). A morte envolve sofrimento; a carne reluta em morrer. Morrer para si mesmo é doloroso e vai contra nossa natureza de buscar o próprio prazer. Contudo, não podemos seguir simultaneamente a Cristo e a carne (Lucas 16:13; Mateus 6:24; Romanos 8:8). Jesus advertiu: “Ninguém que põe a mão no arado e olha para trás é apto para o Reino de Deus” (Lucas 9:62).
Paulo sofreu mais do que a maioria por amor a Jesus. Ele afirmou aos cristãos de Filipos: “Pois foi concedido a vocês, em favor de Cristo, não só a crença nele, mas também o sofrer por ele” (Filipenses 1:29). Aqui, “concedido” significa ter recebido gratuitamente um favor ou presente. Paulo não retrata o sofrimento como uma maldição, mas como um benefício.
O sofrimento pode assumir muitas formas. Ao escolher obedecer ao Senhor Jesus Cristo, colocamo-nos em desacordo com o mundo. Gálatas 1:10 questiona: “Busco agora a aprovação dos homens ou a aprovação de Deus? Ou estou tentando agradar aos homens? Se ainda estivesse tentando agradar aos homens, não seria servo de Cristo.” Ao seguir os ensinamentos bíblicos, estamos sujeitos à rejeição, zombaria, solidão ou até traição. Muitas vezes, a perseguição mais cruel vem daqueles que se consideram espirituais, mas definem Deus segundo suas próprias concepções. Ao defendermos a retidão e a verdade bíblica, garantimos que seremos mal interpretados, ridicularizados ou até algo pior. Devemos lembrar que nenhuma ameaça fez os apóstolos hesitarem em pregar sobre Cristo. Paulo chegou a dizer que perder tudo valia a pena “para que eu conhecesse a Ele e o poder de Sua ressurreição, e a participação em Seus sofrimentos, seguindo o mesmo padrão de Sua morte” (Filipenses 3:10). Atos 5:40–41 descreve os apóstolos, que, após receberem uma surra por pregar sobre Jesus, saíram do Sinédrio exultantes por serem considerados dignos de sofrer desonra por causa do Nome.
De alguma forma, o sofrimento sempre fará parte de ser um verdadeiro seguidor de Cristo. Jesus afirmou que o caminho que conduz à vida é difícil (Mateus 7:14); nossas dificuldades são, de certo modo, uma identificação com o sofrimento d’Ele.
Jesus ensinou que, se O negarmos diante dos homens, Ele nos negará diante de Seu Pai no céu (Mateus 10:33; Lucas 12:9). Existem muitas maneiras sutis de negar a Cristo: se nossas ações, palavras, estilo de vida ou escolhas de entretenimento não refletem a vontade Dele, estamos negando Cristo. Se afirmamos conhecê-Lo, mas vivemos como se não O conhecêssemos, também O negamos (1 João 3:6–10). Muitas pessoas optam por essas formas de negação para evitar o sofrimento que pode advir por amor a Cristo.
Muitas vezes, nosso maior sofrimento vem de uma batalha interna, à medida que lutamos para submeter um coração que precisa morrer para sua própria vontade e se render ao domínio de Cristo (Romanos 7:15–25). Independentemente da forma que o sofrimento tome, devemos abraçá-lo como um distintivo de honra e um privilégio, reconhecendo que, assim como os apóstolos, fomos considerados dignos de sofrer desonra por causa do Nome.
