O que se entende por High Church e Low Church?
Qualquer estudo sobre denominacionalismo ou história da igreja tende, cedo ou tarde, a se deparar com os termos High Church e Low Church. Originalmente, esses termos definiam movimentos dentro da Igreja Anglicana, mas seu significado foi ampliado para abranger também igrejas não anglicanas.
Esses conceitos estão relacionados aos procedimentos de culto, em especial ao uso de rituais, liturgias e acessórios durante as celebrações. Os líderes de uma congregação High Church atribuem grande importância à cerimônia, às vestimentas específicas e aos sacramentos. Em contrapartida, os líderes de uma congregação Low Church dão menos ênfase a esses aspectos, adotando um estilo de culto mais livre e informal.
As igrejas anglicanas, episcopais, católicas, ortodoxas, a maioria das metodistas e luteranas, e até algumas congregações presbiterianas são geralmente classificadas como High Church. Nessas comunidades, os serviços de culto se caracterizam por leituras litúrgicas e rituais bem definidos, o uso de vestes especiais pelos clérigos e a observância de um calendário de celebrações religiosas ao longo do ano.
Por outro lado, igrejas batistas, independentes, pentecostais, quacre, amish, algumas congregações metodistas e luteranas, bem como muitas igrejas presbiterianas, são consideradas Low Church. Nelas, o culto é marcado pela participação ativa da congregação, por um programa mais flexível e por uma abordagem evangélica.
A distinção entre High Church e Low Church surgiu após a Reforma. Naquele período, a questão era: uma vez que a Igreja Protestante rejeitava a doutrina católica, quanto dos procedimentos litúrgicos católicos deveria ser mantido? Martim Lutero e Ulrico Zuínglio apresentaram posições opostas. Lutero acreditava que, desde que um rito não estivesse explicitamente proibido na Bíblia, era legítimo que a igreja o praticasse. Em contrapartida, Zuínglio defendia que, se o Novo Testamento não ordenava um determinado rito, ele não deveria ser adotado.
A posição de Lutero deu origem ao que agora é conhecido como prática High Church. Já a visão de Zuínglio culminou no movimento Low Church e se reflete na Confissão de Westminster, que afirma: “A forma aceitável de adorar o Deus verdadeiro é instituída por ele mesmo, e tão limitada pela sua própria vontade revelada, que não se permita ser adorado de acordo com as imaginações e dispositivos dos homens, ou as sugestões de Satanás, sob qualquer representação visível ou de qualquer outra forma não prescrita na Sagrada Escritura” (21.1). Em outras palavras, a menos que uma prática esteja explicitamente prescrita na Escritura, a igreja deve evitá-la.
John Wesley, anglicano de formação, foi por vezes acusado de ser Low Church por causa de seu evangelismo ao ar livre e de sua formação de clérigos em meios não convencionais. Wesley sempre negou tais acusações, ressaltando seu comprometimento com os rituais de sua igreja. Até os dias de hoje, as tradições wesleyana e metodista apresentam uma interessante mistura da liturgia High Church com o fervor evangélico característico do Low Church.
Membros das comunidades Low Church frequentemente acusam as High Church de serem “demasiadamente católicas”, enquanto estes últimos, por sua vez, podem considerar os Low Church como “pouco sofisticados”. Contudo, é importante que ambos os lados se atentem para o perigo do orgulho espiritual (Tiago 4:6). Afinal, nem o fato de uma igreja ser High Church nem o de ser Low Church garante, por si só, o culto adequado a Deus, lembrando sempre que “Deus é Espírito, e os que o adoram devem adorar em Espírito e em verdade” (João 4:24).
