A Igreja de Deus (Cleveland, Tennessee) foi fundada em 1886, no Tennessee, por Richard Spurling, um ex-pastor missionário batista que desejava restaurar a igreja do Novo Testamento às suas raízes, libertar os cristãos das tradições e dos credos criados pelo homem e promover a unidade cristã. Inicialmente, ele formou uma União Cristã, que depois passou a ser chamada Igreja da Santidade; com o crescimento do movimento, em 1907, adotou-se oficialmente o nome Igreja de Deus. Posteriormente, acrescentou-se a especificação “Cleveland, Tennessee” para distinguir este grupo de outras organizações que também se denominam Igreja de Deus, muitas das quais apresentam doutrinas heréticas. A igreja sempre se inseriu nos movimentos Pentecostal e da Santidade, tendo o próprio Spurling participado do movimento Latter Rain, e afirma ter cerca de 7 milhões de membros em todo o mundo, com aproximadamente 1 milhão nos Estados Unidos e Canadá.
Os membros da Igreja de Deus (Cleveland, Tennessee) costumam ser cidadãos morais e cumpridores da lei, engajados na sociedade e na cultura, buscando exercer uma influência positiva. Eles se mantêm politicamente ativos, sobretudo em questões de políticas sociais conservadoras, e praticam ordenanças únicas, como a lavagem dos pés.
A igreja adere às doutrinas cristãs ortodoxas, acreditando que a Bíblia é a Palavra infalível de Deus (Salmo 119:89), defendendo a Trindade (Mateus 28:19), o pecado original (Romanos 3:9–20), a morte e ressurreição de Jesus Cristo como o plano divino de salvação (Marcos 8:31–33; João 2:19) e a salvação pessoal somente pela fé em Cristo (João 14:6; Atos 4:12). Além disso, a Igreja de Deus enfatiza a necessidade de viver na pureza moral, condenando relações sexuais fora do casamento, a homossexualidade e outras formas de imoralidade. Os seus membros são incentivados a abster-se do álcool, do tabaco e das drogas recreativas, além de evitarem linguagem imprópria e entretenimentos que considerem contrários aos preceitos divinos, como determinados filmes e programas de TV. Também é recomendado o uso moderado de maquiagem, joias, perfumes e penteados chamativos.
Um ponto controverso na doutrina da Igreja de Deus é o ensino wesleyano da santificação total ou perfeição sem pecado neste mundo. Segundo essa perspectiva, que é comum entre os membros do Movimento da Santidade, a santificação não é apenas o objetivo, mas um mandato para todos os crentes. Dentro do movimento há três visões principais sobre a santificação: 1) ela é uma obra instantânea de graça que erradica a natureza pecaminosa; 2) resulta de uma “segunda bênção” que conduz à “Vida Superior”, permitindo que o crente viva acima do domínio do pecado; ou 3) é um processo contínuo ao longo da vida, com ou sem a experiência da “segunda bênção”. Embora haja debates sobre a possibilidade de atingir a condição de isenção total do pecado nesta vida, todos os wesleyanos concordam que sempre há espaço para aumentar o amor por Deus e pelo próximo. A ideia de que a natureza pecaminosa seja completamente erradicada contradiz as realidades apresentadas tanto no Antigo quanto no Novo Testamento (Salmo 19:12; Provérbios 20:9; Lucas 11:4; 1 João 1:8–9).
A Igreja de Deus ordena mulheres como ministras, prática comum entre várias denominações pentecostais. Quanto ao falar em línguas, a igreja ensina que essa é a evidência do batismo no Espírito Santo, distinto do ato da salvação, e que todo crente manifestará essa capacidade imediatamente como prova de ter recebido o batismo. Contudo, esse ensinamento não possui respaldo claro nas Escrituras, as quais equiparam o batismo no Espírito com a salvação (1 Coríntios 12:12–13). Embora relatos do Novo Testamento mencionem o falar em línguas em alguns convertidos (Atos 2:4; 10:44–46), não há determinações de que tal manifestação deva ocorrer invariavelmente.
A igreja também defende a restauração completa dos dons espirituais. Diferente de algumas denominações carismáticas, a Igreja de Deus não proclama líderes como apóstolos ou profetas, embora os membros exerçam a profecia e busquem sinais milagrosos, conforme a passagem de Marcos 16:17, que declara que “sinais acompanharão aqueles que crerem”.
Além disso, ensina-se que a expiação de Cristo oferece cura física para todos, e que Deus restaurou o dom da cura à igreja. Embora seja inegável que Deus possa curar qualquer doença, a Bíblia não determina que a cura física seja sempre a vontade divina. Por exemplo, o apóstolo Paulo enfrentou doenças graves (Gálatas 4:13–14), assim como seu colaborador Epafrodito, que quase se esgotou servindo à igreja (Filipenses 2:25–30), e o jovem Timóteo, frequentemente adoentava. Em vez de simplesmente aconselhar um aumento da fé para alcançar a saúde, Paulo recomendou que Timóteo consumisse um pouco de vinho para ajudar em seu estômago (1 Timóteo 5:23).
Embora a Igreja de Deus (Cleveland, Tennessee) apresente uma visão correta da salvação pela graça mediante a fé, ela incorpora ensinamentos considerados problemáticos, como o batismo no Espírito separado da salvação e a ênfase no falar em línguas e em milagres. Essas doutrinas têm gerado controvérsias e impedem um endosso mais amplo à igreja.
