Resposta
O livro de Jonas relata a história de um profeta desobediente que, após ser engolido por uma baleia (ou um “grande peixe”) e ser vomitado na costa, conduziu relutantemente a cidade reprovada de Nínive ao arrependimento. O ensinamento claro da Bíblia é que, sim, Jonas foi realmente engolido por uma baleia (ou um grande peixe).
A narrativa bíblica de Jonas frequentemente é criticada por céticos devido ao seu conteúdo milagroso. Entre esses milagres, destacam-se os seguintes eventos:
- Uma tempestade é convocada e dissipada por Deus.
- Um enorme peixe engole o profeta após ele ser lançado ao mar pela tripulação do navio.
- Jonas sobrevive no ventre do peixe por três dias e três noites – ou morre e é ressuscitado, dependendo da interpretação do texto.
- O peixe vomita Jonas na costa a mando de Deus.
- Deus providencia um jejre para que uma videira cresça rapidamente e ofereça sombra a Jonas.
- Um verme é enviado por Deus para atacar e murchar a videira.
- Um vento escaldante é convocado por Deus para causar desconforto a Jonas.
O uso por Deus de uma baleia ou grande peixe como meio de transporte de Jonas certamente chamaria a atenção de Nínive, considerando a relevância do culto a Dagon naquela região do mundo antigo. Dagon era um deus-peixe popular entre os panteões da Mesopotâmia e da costa do Mediterrâneo oriental, aparecendo diversas vezes na Bíblia em relação aos filisteus. Imagens de Dagon foram encontradas em palácios e templos em Nínive e em toda a região, onde ele era, em algumas representações, mostrado como um homem com traços de peixe ou até mesmo como uma figura meio homem, meio peixe.
O orientista Henry Clay Trumbull observou que, como mensageiro divinamente enviado a Nínive, Jonas teria nenhum melhor prenúncio do que ser lançado para fora da boca de um grande peixe diante de testemunhas, por exemplo, na costa da Fenícia, onde o deus-peixe era objeto de culto. Tal incidente certamente teria provocado a reação dos observadores orientais, fazendo com que muitos seguissem o que parecia ser uma nova manifestação do deus-peixe, enquanto a história de seu surgimento do mar se espalhava e complementava sua missão na cidade, centro daquele culto.
Alguns estudiosos especulam que a aparência de Jonas – com a pele, cabelos e vestes branqueadas pela ação dos ácidos digestivos do peixe – teria contribuído significativamente para o seu propósito. É plausível imaginar que os ninivitas ficaram impressionados ao encontrar um homem com traços fantasmagóricos, acompanhado por uma multidão de seguidores frenéticos, muitos dos quais testemunharam sua expelida pela costa por um grande peixe. Dada a natureza inusitada de sua chegada, o arrependimento de Nínive se desenrola de forma lógica.
Fora o relato bíblico, não há prova histórica conclusiva de que Jonas tenha sido engolido por um peixe e vivido para contar a história; entretanto, existem evidências provocativas que corroboram esse episódio. No terceiro século a.C., um sacerdote/historiador babilônico, Beroso, escreveu sobre uma criatura mítica chamada Oannes, que emergia do mar para oferecer sabedoria divina aos homens. Muitos estudiosos identificam esse misterioso ser meio peixe como uma manifestação do deus das águas babilônico Ea (também conhecido como Enki). Um fato curioso é o nome utilizado por Beroso: Oannes.
Escrevendo em grego durante o período helenístico, Beroso mencionou um nome que difere apenas em uma letra do nome grego Ioannes, empregado no Novo Testamento para Jonas. De acordo com alguns estudiosos, nas inscrições assírias a adaptação dos sons de palavras estrangeiras poderia transformar o som do “J” em “I” ou eliminá-lo por completo, fazendo com que o nome do profeta aparecesse como Ioannes ou Oannes. Assim, Beroso apresenta um relato que corrobora a versão hebraica, ao descrever um homem-peixe que emergiu do mar para transmitir sabedoria divina.
Jonas não era uma figura imaginária criada para representar um profeta desobediente engolido por um peixe; ele fazia parte da história profética de Israel. Ele é mencionado nas crônicas de Israel como o profeta que previu os sucessos militares de Jeroboão II contra a Síria. Também é referido como filho de Amitai, natural da cidade de Gat-hefer, na Galileia inferior. Esses detalhes são reiterados por historiadores antigos em suas obras.
A cidade de Nínive foi redescoberta após mais de 2.500 anos de esquecimento. Hoje, acredita-se que ela tenha sido a maior cidade do mundo à época de sua destruição. Segundo relatos históricos, a circunferência da Grande Nínive era exatamente de uma viagem de três dias, conforme registrado na narrativa de Jonas. Antes desta redescoberta, muitos céticos duvidavam que uma cidade de tamanha dimensão pudesse ter existido no mundo antigo, chegando inclusive a negar sua existência. A descoberta no século XIX representou uma importante confirmação para os relatos bíblicos, que mencionam Nínive em diversas passagens e dedicam livros inteiros ao seu destino.
A cidade perdida de Nínive foi encontrada enterrada sob um par de montículos na região de Mossul, no atual Iraque. Esses montes são conhecidos localmente por nomes que remetem ao profeta Jonas.
No que diz respeito à baleia ou grande peixe que engoliu Jonas, a Bíblia não especifica exatamente de que animal marinho se tratava. A expressão hebraica utilizada no Antigo Testamento, que significa “grande peixe”, e o termo grego empregado no Novo Testamento, significando “criatura do mar”, são genéricos. Entre os animais do Mar Mediterrâneo, pelo menos duas espécies – o cachalote (também conhecido como baleia-cachalote) e o tubarão branco – têm a capacidade de engolir um homem por inteiro. Ambos são conhecidos na região e são mencionados desde a Antiguidade, tendo sido descritos até mesmo por Aristóteles em sua obra sobre animais.
Os céticos zombam dos milagres descritos no livro de Jonas, como se não houvesse mecanismo algum para que tais eventos ocorressem. Essa postura evidencia o seu viés. No entanto, muitos creem que existe Aquele capaz de manipular os fenômenos naturais de forma sobrenatural, o Criador que transcende esses mesmos fenômenos. Acredita-se que Deus enviou Jonas a Nínive para levar ao arrependimento seus habitantes e que, nesse processo, Jonas foi engolido por uma baleia ou grande peixe.
Jesus apresentou o episódio de Jonas como um evento histórico real, utilizando-o como uma metáfora tipológica para sua própria crucificação e ressurreição: “Assim como Jonas passou três dias e três noites no ventre de um grande peixe, assim o Filho do Homem passará três dias e três noites no coração da terra. Os ninivitas se levantarão no juízo com esta geração e a condenarão, pois se arrependeram ao ouvir a pregação de Jonas, e agora algo maior do que Jonas está presente.”
As evidências indicam que qualquer cristão pode afirmar com confiança que Jonas foi realmente engolido por uma baleia, e que qualquer pessoa cética deve refletir bem antes de descartar a história de Jonas como um mero conto de fadas.
