Para saber o que procurar em uma igreja local, devemos primeiramente compreender o propósito de Deus para a igreja—o corpo de Cristo—em geral. Existem duas verdades fundamentais acerca da igreja. Primeiro, “a igreja do Deus vivo é o pilar e alicerce da verdade”. Segundo, Cristo, e somente Cristo, é a cabeça da igreja.
Em relação à verdade, a igreja local é um lugar onde a Bíblia (a única Verdade de Deus) detém completa autoridade. A Bíblia é a única regra infalível de fé e prática. Portanto, ao procurar uma igreja para frequentar, devemos encontrar uma em que, de acordo com os padrões bíblicos, o evangelho seja pregado, o pecado seja condenado, a adoração seja sincera, o ensino seja bíblico e existam oportunidades para ministrar aos outros. Considere o modelo da igreja primitiva descrito em passagens das Escrituras: “Eles se dedicavam ao ensino dos apóstolos e à comunhão, ao partir do pão e à oração”. Eles se reuniam em suas casas, comiam juntos com corações alegres e sinceros, louvando a Deus e desfrutando do favor das pessoas, e o Senhor adicionava, diariamente, aqueles que estavam sendo salvos.
No que diz respeito à segunda verdade sobre a igreja, os cristãos devem buscar uma comunidade que declare a supremacia de Cristo em todas as dimensões de doutrina e prática. Nenhum homem – seja pastor, padre ou líder humano – pode assumir a posição de cabeça da igreja, pois todos são mortais. Como pode uma igreja viva do Deus vivo ter uma cabeça morta? Cristo é a autoridade suprema, e toda a liderança, os dons, a ordem, a disciplina e a adoração passam por Sua soberania, conforme estabelecido nas Escrituras.
Após estabelecer essas duas verdades fundamentais, os demais aspectos – como os edifícios, os estilos de adoração, as atividades, os programas e a localização – tornam-se questões de preferência pessoal. Antes de escolher uma igreja para frequentar, é recomendável pesquisar as declarações de doutrina, os propósitos e as missões da instituição, de forma a compreender suas crenças a respeito da Bíblia, de Deus, da Trindade, de Jesus Cristo, do pecado e da salvação.
Em seguida, é importante visitar as igrejas que aparentam cumprir esses fundamentos. Comparecer a dois ou três cultos em cada igreja pode ajudar na avaliação. Analise com cuidado qualquer material informativo disponibilizado para visitantes, observando atentamente as declarações de crença. Questione: a Bíblia é considerada a única autoridade? Cristo é exaltado como cabeça da igreja? A comunidade enfatiza o discipulado e a adoração sincera? Você se sentiu inspirado a louvar a Deus? Em quais ministérios a igreja se envolve? A mensagem pregada foi bíblica e evangelística? E, sobretudo, você se sentiu acolhido e em comunhão com verdadeiros adoradores?
Por fim, lembre-se de que nenhuma igreja é perfeita. No melhor dos casos, ela está composta de pecadores salvos, continuamente em conflito entre a natureza carnal e o espírito. Não se esqueça da importância da oração durante todo o processo de decisão, pedindo a Deus que guie a escolha da comunidade que Ele deseja que você frequente.
