Pergunta
Muitas pessoas hoje em dia entendem a igreja como um edifício. Essa não é uma compreensão bíblica da igreja. A palavra “igreja” é uma tradução da palavra grega ekklesia, que significa “assembleia” ou “os chamados”. O sentido original de “igreja” não diz respeito a um prédio, mas sim a pessoas. É irônico que, ao perguntar a alguém qual igreja frequenta, a resposta geralmente aponte para um edifício. Romanos 16:5 diz: “Saúdem a igreja que está na casa deles”, demonstrando que Paulo se referia à igreja situada na residência de cada crente – não a um prédio, mas a um corpo de crentes.
Resposta
A igreja é o corpo de Cristo, do qual Ele é a cabeça. Efésios 1:22–23 afirma: “E Deus sujeitou todas as coisas a seus pés e o designou como cabeça sobre todas as coisas para a igreja, que é o seu corpo, a plenitude daquele que cumpre tudo em todos os aspectos.” O corpo de Cristo é formado por todos os crentes em Jesus Cristo, desde o dia de Pentecostes, conforme registrado em Atos 2, até o retorno de Cristo. Do ponto de vista bíblico, podemos considerar a igreja de duas maneiras: a igreja universal e a igreja local.
A igreja universal consiste em todos, em todos os lugares, que mantêm um relacionamento pessoal com Jesus Cristo. Em 1 Coríntios 12:13 lemos que “todos nós fomos batizados em um Espírito, formando um só corpo, quer judeus, quer gregos, quer escravos, quer livres, e a todos nós foi dado beber de um mesmo Espírito.” Esse versículo indica que qualquer pessoa que creia em Cristo faz parte do seu corpo e recebe o Espírito Santo como sinal. Assim, todos os que alcançaram a salvação pela fé em Jesus Cristo compõem a igreja universal.
A igreja local é descrita em passagens como Gálatas 1:1–2, que evidencia que, na região da Galácia, havia muitas congregações espalhadas – ministérios locais que formavam igrejas em suas respectivas comunidades. Uma igreja batista, uma igreja luterana, uma igreja E-Free, entre outras, não são a igreja como um todo (a igreja universal); elas são corpos locais de crentes. Os membros da igreja universal são convidados a buscar comunhão e edificação nas igrejas locais, onde podem viver plenamente os princípios do “corpo” expostos em 1 Coríntios 12 – encorajando, ensinando e edificando uns aos outros no conhecimento e na graça do Senhor Jesus Cristo.
