O que é Calvary Chapel?
O movimento das igrejas Calvary Chapel nasceu em Costa Mesa, Califórnia, no início da década de 1960. Em 1965, a igreja contratou Chuck Smith como seu pastor. Sob sua liderança, a igreja cresceu e se expandiu para mais de 1.300 congregações, tornando-se uma das dez maiores denominações/associações protestantes dos Estados Unidos. As igrejas Calvary Chapel se destacam pelo culto vibrante, ensino sistemático da Bíblia e intenso fervor missionário.
Chuck Smith recebeu sua formação na LIFE Bible College (atualmente LIFE Pacific) e atuou por 17 anos como pastor na Foursquare Church antes de iniciar seu ministério em Costa Mesa. Durante seu trabalho na Calvary Chapel, Smith manteve uma teologia conservadora e evangélica, incorporando ao mesmo tempo alguns aspectos do ensino carismático, sem adotar posições estritamente carismáticas ou cessacionistas. Essa base possibilita diversas interpretações sobre os dons espirituais dentro das igrejas Calvary Chapel. Embora praticamente todos os pastores sejam firmemente evangélicos, as congregações não enfatizam de maneira exagerada as diferenças doutrinárias que poderiam gerar divisões no corpo de Cristo.
Nos primeiros anos do ministério, a igreja buscou alcançar a cultura hippie tão presente nas praias da Califórnia. À medida que esses jovens se transformaram nos chamados “Jesus Freaks”, foram calorosamente acolhidos e a igreja passou por um crescimento exponencial. Calvary Chapel foi pioneira ao enfatizar o culto contemporâneo e um ambiente acolhedor para os não-cristãos, sem deixar de lado a proclamação da verdade contida na Palavra de Deus. Influências do movimento podem ser percebidas em iniciativas posteriores, que, embora tenham se distanciado em alguns aspectos, tiveram suas origens ou foram influenciadas pela Calvary Chapel. Além disso, o movimento da música cristã contemporânea recebeu grande impulso por meio dos diversos grupos musicais surgidos na igreja, o que levou Chuck Smith a fundar a Maranatha! Music para ajudar na divulgação das canções.
Desde seus primórdios com os “Jesus Freaks” na década de 1960, a igreja evoluiu de um elemento marginal do cristianismo evangélico para se tornar um dos pilares do movimento evangélico. Muitos pastores da Calvary Chapel conduzem ministérios amplamente reconhecidos, inclusive fora do grupo. A influência positiva das igrejas e de seus pastores é notória em praticamente todas as áreas do cristianismo evangélico.
Uma preocupação apontada em relação ao movimento é a possibilidade de alguns pastores desenvolverem uma postura quase autoritária em suas congregações, seguindo o “modelo de Moisés” de estrutura e acreditando serem responsáveis somente perante Deus. Pastores que se veem como figuras semelhantes a Moisés podem sentir a tentação de impor regras de forma rígida, esperando que todos se adaptem ao mesmo padrão.
Como em outras denominações e associações, há variações entre as diferentes igrejas Calvary Chapel. Em linhas gerais, o movimento é fundamentado na Bíblia e mantém um compromisso evangélico sólido. Embora seja importante que cada pessoa ore e avalie criteriosamente a igreja que frequenta, não há motivos para desencorajar quem deseja conhecer, participar ou se juntar às congregações Calvary Chapel.
