O romance Silas Marner, de George Eliot, contém uma cena em que uma moradora da cidade, chamada Dolly Winthrop, leva a Silas alguns bolos com gordura, com as letras IHS assadas no topo de cada um. A ironia é que, nem Dolly nem Silas sabem o que significam as letras. Dolly simplesmente coloca IHS em seus produtos de panificação porque as vê na igreja todos os domingos e assume que há algum benefício nelas. Ela explica de forma irônica: “São boas letras, se não fossem, não estariam na igreja; e assim, eu as ponho em todos os pães e bolos, embora às vezes não se mantenham por causa do crescimento… e espero que lhes tragam coisas boas, Senhor Marner, pois foi com isso que lhe trouxe os bolos; e veja, as letras se mantiveram melhor do que o comum” (capítulo 10).
Ao contrário de Mrs. Winthrop, não precisamos permanecer na ignorância sobre o significado de IHS. Esse conjunto de letras é um exemplo de cristograma, ou seja, uma abreviação do nome de Cristo. Trata-se de uma versão latinizada das letras gregas ΙΗΣ (iota-eta-sigma), as três primeiras letras do nome “Jesus” em grego. Assim, o símbolo IHS significa “Jesus”. Outros cristogramas incluem ICXC (as primeiras e últimas letras do nome “Jesus Cristo” em grego) e um monograma composto por um X e um P sobrepostos (as duas primeiras letras de “Cristo” em grego).
Em alguns casos, as letras IHS aparecem entrelaçadas. Outras representações podem incluir uma cruz posicionada acima ou que se ramifica a partir do H. Esse símbolo é mais comumente encontrado nas denominações católica, anglicana, luterana, metodista e em outras igrejas de tradição “alta igreja”, aparecendo em vestes, escapulários, vitrais, medalhões, lápides e cruzes. Os jesuítas, membros da Sociedade de Jesus, utilizam o IHS em seu selo oficial, adicionando três pregos abaixo do H e cercando todo o monograma com raios.
Ao longo dos séculos, esse cristograma passou a ter outros significados atribuídos a ele. Um deles é a abreviação da frase latina Iesus Hominum Salvator (“Jesus, o Salvador dos Homens”). Outros significados atribuídos a IHS incluem Iesum Habemus Socium (“Temos Jesus como nosso Companheiro”) e Iesus Humilis Societas (“Sociedade Humilde de Jesus”). Segundo a lenda, Constantino, o Grande, teve uma visão de uma cruz acompanhada das palavras latinas In Hoc Signo Vinces (“Com este sinal, você vencerá”). Alguns chegaram a pegar as três primeiras palavras desse comando e atribuir outro significado a IHS, e outros dispensaram o latim, sugerindo um sentido puramente em inglês: “In His Service”. Contudo, originalmente, IHS simplesmente significava “Jesus”.
Sempre é bom conhecer o significado dos símbolos que usamos. Não devemos agir como Dolly Winthrop, que usava IHS quase que superstiçosamente, como um amuleto da sorte, sem jamais saber seu real sentido. Mrs. Winthrop seguia, de forma cega, uma prática litúrgica vazia para ela. Não há nada de errado com a tradição, mas é importante ter cuidado para não encobrir nosso louvor ao nome de Jesus com símbolos e monogramas baseados em línguas mortas. É preferível proclamar de maneira clara o nome que está acima de todos os nomes (Filipenses 2:9), de uma forma que todos possam compreender, do que manter pessoas na ignorância sobre esse significado.
