Por que Jesus disse a Pedro para “alimentar minhas ovelhas” em João 21?
Jesus deu a Pedro um comando triplo para “alimentar minhas ovelhas” em João 21:15-17. Cada vez que Jesus disse “Alimenta minhas ovelhas”, foi em resposta à declaração tripla de amor de Pedro por Ele. O cenário é um dos últimos encontros pós-ressurreição de Jesus com Seus discípulos, às margens do Mar da Galileia. Jesus preparou um café da manhã com peixe e pão para eles e, em seguida, encarregou Pedro da tarefa de alimentar Suas ovelhas e cuidar de Seus cordeiros.
Os três comandos, embora muitas vezes traduzidos de forma similar, apresentam sutilezas em seus significados. Na primeira ocasião, o termo grego utilizado significa literalmente “pastorear (cuidar) os cordeirinhos” (v. 15). A palavra grega para “pastorear” está no tempo presente, denotando uma ação contínua de cuidar, alimentar e zelar pelos animais. Os fiéis são frequentemente referidos como ovelhas nas Escrituras. “Pois Ele é o nosso Deus e nós somos o povo do Seu pasto, o rebanho sob o Seu cuidado” (Salmo 95:7). Jesus é tanto o nosso Bom Pastor (João 10:11) quanto a Porta do redil (João 10:9). Ao descrever Seu povo como cordeirinhos, Ele enfatiza sua natureza imatura e vulnerável, necessitando de cuidado e proteção.
Na segunda vez, o significado literal é “zelar pelas Minhas ovelhas” (v. 16). Nesta ocasião, Jesus enfatiza o papel de supervisão no cuidado do rebanho, não se limitando apenas a alimentá-las, mas também a governá-las. Isso expressa a plena extensão da responsabilidade pastoral, tanto no futuro de Pedro quanto naqueles que seguiriam seu ministério pastoral. Pedro seguiu o exemplo de Jesus e usou o mesmo termo grego poimaino em sua primeira epístola pastoral aos anciãos das igrejas da Ásia Menor: “Pastoreiem o rebanho de Deus que está ao seu cuidado, exercendo a função de supervisores” (1 Pedro 5:2).
Na terceira vez, a tradução literal é novamente “pastorear (zelar) as ovelhas” (v. 17). Aqui, Jesus combina os termos gregos para deixar claro o trabalho do pastor do rebanho de Deus. O chamado é para cuidar, zelar e prover alimento espiritual para o povo de Deus, desde os cordeirinhos até as ovelhas adultas, atuando de forma contínua para nutrir e cuidar das suas almas, conduzindo-as à maturidade espiritual plena. A totalidade da tarefa designada a Pedro – e, por extensão, a todos os pastores – fica evidenciada pelo comando triplo de Jesus e pelas palavras escolhidas.
Mas, afinal, qual é esse alimento com o qual os pastores devem nutrir o rebanho de Deus? Trata-se unicamente da Palavra de Deus. Pedro declara que os cristãos devem desejar o leite espiritual puro da Palavra para, por meio dele, amadurecermos em nossa salvação (1 Pedro 2:2). Já no livro de Deuteronômio, vemos o Senhor descrevendo Sua Palavra como alimento para o Seu povo, que não vive apenas do pão, mas de cada Palavra que procede de Sua boca (Deuteronômio 8:3). Jesus reforça essa ideia durante a tentação no deserto (Mateus 4:4). A importância da Palavra de Deus como alimento para nossas almas não pode ser exagerada.
Fica, portanto, claro que a missão dos pastores do povo de Deus é proporcionar a eles o leite puro da Palavra de Deus, para que possam evoluir para o “alimento” mais sólido, destinado aos espiritualmente maduros (Hebreus 5:12-14). O ministério pastoral deve, primordialmente, consistir em alimentar as pessoas com a Palavra de Deus, para que, como Pedro, elas possam expressar seu amor pelo Senhor Jesus.
