Qual é a origem do coelho da Páscoa e dos ovos de Páscoa?
É comumente pensado que a palavra Páscoa vem de uma figura pagã chamada Eastre (ou Eostre), que era celebrada como a deusa da primavera pelos saxões do norte da Europa. Porém, o problema com essa teoria é que ela não tem base histórica. A existência de uma deusa chamada Eastre ou de um festival da primavera em sua homenagem baseia-se em pura conjectura. O máximo que se pode dizer é que a palavra Páscoa provavelmente está relacionada à palavra leste (que em alemão é ost) e que os saxões tinham um mês que chamavam de Eosturmononath.
A lenda do coelho da Páscoa que traz ovos parece ter sido trazida para os Estados Unidos por colonos alemães. A tradição do coelho da Páscoa (ou Oschter Haws) migrou para a América no século XVIII, acompanhando os imigrantes alemães, muitos dos quais se estabeleceram na Pensilvânia. Ao longo dos últimos 200 anos, o coelho da Páscoa se tornou o símbolo comercialmente mais reconhecido da Páscoa nos Estados Unidos. Outros países utilizam animais diferentes como símbolo da Páscoa, como é o caso do cuco, na Suíça.
Na lenda, o coelho da Páscoa – também chamado de lebre pascal ou coelho da primavera – traz cestas repletas de ovos decorados, doces e, às vezes, brinquedos para as casas das crianças na noite anterior à Páscoa, de maneira semelhante ao que se diz do Papai Noel na véspera de Natal. O coelho coloca as cestas em um local designado ou as esconde pela casa ou jardim para que as crianças as encontrem ao acordar pela manhã, dando origem à tradição da caça aos ovos de Páscoa. Obviamente, nada disso tem origem bíblica.
Devem os pais cristãos permitir que seus filhos participem das atividades tradicionais que fazem referência ao coelho da Páscoa? Essa é uma questão com a qual tanto pais quanto líderes de igreja se debatem. Não há nada intrinsecamente negativo no coelho da Páscoa. O importante é onde colocamos nosso foco. Se o foco estiver em Cristo e não no coelho, as crianças compreenderão que, assim como o Papai Noel, o coelho é apenas um símbolo. A Páscoa deve ser um período para refletir e celebrar a ressurreição de Cristo.
