Qual foi o propósito de Stonehenge?
Stonehenge é um monumento de pedra localizado no sul da Inglaterra. O nome deriva de duas palavras do inglês antigo: stan, que significa “pedra”, e hencg, que quer dizer “gancho”, pois os lintéis de pedra se apoiam nas pedras verticais como se estivessem “ganchados”. Os arqueólogos definem um “henge” como obras de terra compostas por um recinto circular com um banco e uma vala interna. Contudo, Stonehenge não é propriamente um henge, já que seu banco situa-se dentro da vala. Acredita-se que essa primeira fase, formada pelo banco e pela vala, tenha sido construída por volta de 3000 a.C.
Em determinado momento, a entrada nordeste de Stonehenge foi alargada para que ficasse precisamente alinhada com o nascer do sol no solstício de verão e com o pôr do sol no solstício de inverno daquele período. Posteriormente, enormes pedras de sarsens (um tipo de arenito) foram trabalhadas com juntas de encaixe antes de serem erigidas em um círculo com 108 pés de diâmetro, sobre o qual repousava um anel de trinta lintéis. Estes lintéis foram acoplados aos “pilares” utilizando juntas do tipo encaixe. No interior do círculo, erguiam-se cinco trilithons – compostos por dez pedras verticais e cinco lintéis –, cada uma pesando até 50 toneladas, dispostas de maneira simétrica e unidas por complexas junções.
Dois marcos importantes situam-se a aproximadamente 3,2 km de Stonehenge, em Durrington Walls, com vista para o Rio Avon: um grande círculo de madeira e uma avenida. O círculo de madeira foi orientado para o nascer do sol no solstício de inverno, em contraste com os alinhamentos solares de Stonehenge, enquanto a avenida apontava para o pôr do sol no solstício de verão. Evidências de grandes fogueiras nas margens do Rio Avon, entre as duas avenidas, sugerem que ambos os círculos estavam interligados e possivelmente serviam como rota processional.
Pesquisas mais recentes, de 2012, indicam que Stonehenge era um local de sepultamento. O Professor Mike Parker Pearson, da Universidade de Sheffield, e sua equipe descobriram um grande número de ossos humanos cremados, além de fragmentos de ossos não queimados encontrados no preenchimento da vala. Tudo aponta para um cemitério de cremação fechado. Segundo Pearson, o círculo de madeira em Durrington Walls representaria a “terra dos vivos”, enquanto o círculo de pedra de Stonehenge simbolizaria a “terra dos mortos”. A jornada ao longo das margens do Avon até Stonehenge fazia parte de um ritual de passagem da vida para a morte.
Outras teorias sugerem que Stonehenge teria sido concebido como um observatório celestial, permitindo a previsão de eclipses, solstícios, equinócios e outros eventos astronômicos importantes para os antigos habitantes da região. Algumas especulações abordam seu significado religioso místico, a possibilidade de sacrifícios humanos e a eventual associação com os druidas – embora estes tenham aparecido na Grã-Bretanha muito tempo depois da construção do monumento. Outra hipótese proposta pelo Professor Pearson defende que o monumento teria sido idealizado para unir os diversos povos da ilha britânica, já que a construção de Stonehenge exigiu um esforço de cooperação em larga escala.
No século XX, Stonehenge passou a atrair a atenção de adeptos de crenças neopagãs e da Nova Era, especialmente os neodruidas. Em 1905, uma cerimônia de iniciação em massa foi realizada no local pela Ancient Order of Druids, e entre 1972 e 1984 realizou-se o Stonehenge Free Festival. Atualmente, o uso ritual de Stonehenge é fortemente restrito, mas o local mantém uma significativa relevância religiosa pagã e é destino de peregrinação para os neodruidas.
Uma coisa é certa: Stonehenge é o maior assentamento do Neolítico na Europa Setentrional, e a paisagem ao redor foi transformada em uma rota ceremonial complexa para os mortos. É inegável que o monumento serviu como cemitério.
Outros henges e círculos de pedra foram descobertos por toda a Grã-Bretanha. Avebury, em Wiltshire, é um dos sítios pré-históricos mais conhecidos do país. No noroeste da Inglaterra, em Cumbria (próximo à fronteira com a Escócia), encontra-se o círculo de pedra da Idade do Bronze conhecido como “Long Meg and Her Daughters”. Em Orkney, no extremo norte da Escócia, encontra-se o Ring of Brodgar, um henge e círculo de pedra neolíticos. Independente do significado religioso que esses locais possuíam, eles acabaram sendo abandonados com a chegada do Cristianismo.
