Quem foi Flavius Josephus?
Desde sua divulgação no primeiro século d.C., os escritos de Flavius Josephus tornaram-se uma fonte primária da história judaico-cristã. De acordo com The Life of Flavius Josephus, Josephus “nasceu para Matthias no primeiro ano do reinado de Cayo César” (1:5), sendo o ano 37 d.C. Aos quatorze anos, ele foi elogiado por todos pelo amor que demonstrava pelo aprendizado; por essa razão, os sumos sacerdotes e os principais homens da cidade passaram a se reunir frequentemente com ele para conhecer sua opinião sobre a correta compreensão dos pontos da lei (2:9).
Observando as seitas judaicas dos fariseus, saduceus e essênios, Flavius Josephus passou três anos com um eremita chamado Banus (2:11–12) e, ao retornar aos dezenove anos, “começou a se conduzir de acordo com as regras da seita dos fariseus” (2:12). Viajando para Roma para defender os fariseus perseguidos, ele retornou admirando o estilo de vida romano. Logo após, ocorreu uma rebelião de forças judaicas contra Roma (66 d.C.), e Josephus passou a assumir o papel de comandante na Galileia, onde “procedeu a providenciar armamentos e fortificar as cidades” (14:77).
No entanto, apesar de suas tentativas, Flavius Josephus se rendeu em Jotapata, que “foi tomada pela força” (65:350). Quando o “cerco a Jotapata terminou, e estando entre os romanos, foi tratado com grande cuidado, devido ao grande respeito que Vespasiano mostrou por ele” (69 d.C.), logo foi acompanhado pelo filho do imperador, Tito, de volta a Jerusalém (75:414–416).
Apesar das tentativas de Josephus de conter as revoltas crescentes, Jerusalém foi destruída pelos romanos em 70 d.C. Josephus retornou com Tito a Roma, onde “foi tratado com grande zelo por Vespasiano; pois este lhe concedeu um apartamento em sua própria casa, no qual morava antes de vir para o império. Também honrou Josephus com o privilégio de cidadão romano, concedendo-lhe uma pensão anual; e continuou a respeitá-lo até o fim de sua vida” (76:423).
As obras de Josephus são poucas em número, mas vastas em volume. The Wars of the Jews é um relato angustiante e, em parte, testemunhal das guerras envolvendo a nação judaica, desde a Revolta dos Macabeus (conforme narrado no apócrifo 1 Macabeus) até a queda de Jerusalém em 70 d.C., período durante o qual Josephus viveu. The Antiquities of the Jews detalha a história do povo judeu desde a narrativa da criação (Gênesis, no Antigo Testamento) até o período em que Josephus escreveu (Novo Testamento e após). Against Apion é uma apologética perspicaz da teologia e do pensamento judaicos contra críticos e estudiosos da filosofia grega.
No entanto, Josephus é mais conhecido entre os cristãos por sua referência a Jesus em The Antiquities of the Jews, uma das primeiras evidências históricas sobre Jesus fora do Novo Testamento. A seguir, apresenta-se o parágrafo de The Antiquities of the Jews (18:63–64), com o que se acredita serem adições feitas por um tradutor cristão posterior, entre colchetes:
“Naquele tempo apareceu Jesus, um homem sábio [se é que se pode, de fato, referi-lo como um homem]. Pois ele praticava feitos surpreendentes, sendo um mestre de pessoas que recebiam a verdade com prazer. E ganhou seguidores tanto entre muitos judeus quanto entre muitos de origem grega. [Ele era o Messias-Cristo.] E quando Pilatos, devido a uma acusação feita pelos principais líderes entre nós, o condenou à cruz, aqueles que o haviam amado anteriormente não cessaram de fazê-lo. [Pois, no terceiro dia, ele lhes apareceu novamente vivo, exatamente como os profetas divinos haviam predito sobre ele e inúmeras outras coisas maravilhosas.] E até o dia de hoje, a tribo dos cristãos, nomeada em sua homenagem, não se extinguiu.”
Mais adiante, em The Antiquities of the Jews (20:200), Jesus é mencionado novamente, de passagem, enquanto Josephus concentra sua discussão no meio-irmão de Jesus, Tiago ([Mateus 13:55]; [Gálatas 1:19]). Vale a pena citar esse trecho na íntegra:
“Mas este jovem Ananus, que, como já lhes dissemos, assumiu o sumopoder sacerdotal, era um homem audacioso de temperamento e muito insolente… Ele reuniu o Sinédrio de juízes e apresentou a eles o irmão de Jesus, o chamado Messias-Cristo, cujo nome era Tiago, juntamente com alguns outros. Quando formulou uma acusação contra eles como transgressores da lei, entregou-os para serem apedrejados.”
Apesar do viés ocasional presente em suas obras históricas, Josephus é um historiador relativamente credível, cujo trabalho fornece uma compreensão aprofundada da vida judaica no primeiro século e da Guerra Judaica. Sem essas histórias, nosso conhecimento e entendimento sobre esses dois períodos seriam muito menos ricos.
