O que é a Igreja Pentecostal e no que os pentecostais acreditam?
O pentecostalismo é um movimento cristão relativamente moderno que remonta ao movimento de Santidade na Igreja Metodista. Um foco central das igrejas pentecostais é o batismo do Espírito Santo, além da salvação — um batismo que se manifesta pelo dom de falar em línguas. Existem aproximadamente 170 denominações que se autodeclaram pentecostais.
No final do século XIX, assistiu-se a um aumento dramático do fervor religioso, com diversos grupos antecipando o fim dos tempos e o retorno de Cristo por volta de 1900. Grande parte dessa empolgação foi impulsionada pelos encontros de avivamento promovidos por integrantes do movimento de Santidade, e houve relatos ocasionais de pessoas falando em línguas extáticas (ininteligíveis). O primeiro uso disseminado do dom de línguas ocorreu em um avivamento em Topeka, Kansas, em janeiro de 1900, liderado por Charles Parham. Nessa ocasião, Agnes Ozman, uma metodista, começou a falar em línguas, e outros presentes pouco depois fizeram o mesmo.
Em 1906, uma série de reuniões de avivamento na Azusa Street, em Los Angeles, resultou em uma experiência generalizada do dom extático de línguas, que se espalhou por diversas regiões do país. Esses encontros foram liderados por William Seymour, um dos alunos de Charles Parham. Posteriormente, Parham e Seymour se separaram, pois Parham entendia que muitas das manifestações ocorridas em Azusa Street tinham origem na carne, e não no Espírito. Em 1909, Seymour havia restringido a participação de afro-americanos no exercício de funções na missão, e esse ministério acabou se perdendo na história.
Apesar da breve duração da missão na Azusa Street, seu impacto no movimento pentecostal foi duradouro. Surgiram muitas novas igrejas e ministérios pelo país, que passaram a enfatizar a busca pelo batismo do Espírito, evidenciado pelo dom de línguas. Segundo o Center for the Study of Global Christianity, “globalmente, há 644 milhões de cristãos no movimento pentecostal”. Em 2011, uma análise do Pew Forum estimou que existem 279 milhões de pentecostais mundialmente, além de outros 305 milhões de carismáticos em denominações não pentecostais.
Três são as principais divisões dentro do movimento pentecostal. O grupo original, oriundo das igrejas de Santidade (metodista e nazarense), defende que a vida do crente passa por três etapas que indicam crescimento e bênção. A primeira delas é a justificação, que representa o perdão dos pecados mediante a fé em Jesus Cristo. A segunda etapa é a santificação — ou “segunda bênção” — ensinada primeiramente por John Wesley em sua obra “A Plain Account of Christian Perfection” (1766). A essência dessa doutrina consiste na possibilidade de o crente atingir uma pureza interior, abandonando a prática do pecado, graças a uma infusão de poder divino. Essa etapa pode ser seguida pela terceira, que é o batismo do Espírito, evidenciado pelo falar em línguas ou por outros sinais. A Church of God in Christ e a Church of God, de Cleveland, Tennessee, estão entre as principais denominações que seguem esse caminho.
A segunda divisão dentro do pentecostalismo abrange aqueles oriundos do meio batista, mas que foram profundamente influenciados pelos avivamentos do movimento de Santidade do final do século XIX. As Assemblies of God foram fundadas em 1914, sob a liderança de Eudorus N. Bell, que já exercera o ministério como pastor batista do sul. A diferença principal na doutrina desse grupo reside no ensino de que o batismo do Espírito Santo está disponível para qualquer pessoa, independentemente de seu nível de santificação.
A terceira divisão do pentecostalismo adere à doutrina da Unicidade. Na reunião que deu origem à Church of God in Christ (1914), intensos debates surgiram acerca da doutrina trinitária. Enquanto a maioria dos crentes do movimento de Santidade defendia a tradicional crença na Trindade, um grupo crescente discordava dessa posição. Os pentecostais da Unicidade, como passaram a ser conhecidos, sustentavam uma crença modalista — segundo a qual Deus existe como uma única Pessoa, e não como três — e afirmavam que o batismo deveria ser realizado apenas em nome de Jesus. Outro princípio fundamental desse grupo é que o dom de línguas é uma evidência necessária da salvação. Dessa vertente surgiram, entre outros, a United Pentecostal Church e a Apostolic Pentecostal Church.
No pentecostalismo, a vida cristã é simultaneamente transformadora e experiencial. Há uma forte ênfase na transformação da vida individual e na experiência de Deus por meio do Espírito Santo. Diversos fenômenos — como o falar em línguas, a profecia, o recebimento de visões, a administração de curas milagrosas e outros milagres — são encorajados como prova de que Deus está presente em meio à Sua igreja. Os pentecostais entendem essas práticas como uma continuação dos atos registrados na igreja primitiva, afirmando que o trabalho de Deus permanece inalterado desde o livro de Atos até os dias atuais.
