Quem são os Cavaleiros de Colombo?
Os Cavaleiros de Colombo (K de C) são uma organização leiga fraternal católica iniciada em Connecticut, em 1881. O Padre Michael J. McGivney criou a organização para oferecer uma alternativa católica às sociedades secretas, como a Maçonaria, e para apoiar as famílias dos homens que faleciam trabalhando em fábricas. Rapidamente, a organização cresceu, pois os homens se sentiam atraídos pelos ideais de servir à Igreja e de viver com lealdade, caridade e respeito pelos outros. A fraternidade recebeu o nome de Cristóvão Colombo como uma demonstração de patriotismo em relação aos Estados Unidos. Embora padres possam presidir as reuniões, não é permitido que eles se tornem membros, uma vez que seus compromissos com a Igreja já os vinculam.
Apesar de a adesão ser restrita aos homens católicos “práticos”, os Cavaleiros de Colombo são reconhecidos também pelo trabalho realizado fora da Igreja. A organização combateu o preconceito religioso, atuando contra a hostilidade anticato e em causas relativas à liberdade religiosa. Desde antes da Primeira Guerra Mundial, os Cavaleiros apoiam militares com instalações de lazer e, posteriormente, com auxílio à recolocação profissional. Eles tiveram papel importante na inclusão da expressão “sob Deus” no Hino à Bandeira dos Estados Unidos. Embora não possam endossar candidatos políticos, os Cavaleiros atuam em causas políticas e morais, como o movimento pró-vida, a liberdade religiosa, a igualdade racial, a imigração e a defesa do conceito bíblico de casamento.
Para se inscrever nos Cavaleiros de Colombo, os candidatos devem ter 18 anos ou mais, estar em situação regular perante a Santa Sé e aceitar a autoridade doutrinária da Igreja Católica. Meninos entre 10 e 18 anos podem ingressar nos Columbian Squires, enquanto alguns conselhos contam com grupos auxiliares femininos. Além de participarem das diversas áreas de serviço, os membros têm direito a seguros de vida, para cuidados de longo prazo e para invalidez.
Os quatro graus de filiação na organização são baseados em quatro princípios: caridade, unidade, fraternidade e patriotismo. Existem também posições de liderança, desde o Comandante da Assembleia até o Mestre Supremo, e uma guarda de cores que participa de desfiles.
As controvérsias públicas verificáveis envolvendo os Cavaleiros de Colombo são relativamente moderadas. Em uma ocasião, uma universidade católica rejeitou o pedido para a criação de um grupo dos Cavaleiros, alegando discriminação por permitir apenas a participação de homens católicos. A organização fez campanha intensa a favor da Proposição 8, na Califórnia, e se posiciona ativamente contra o casamento entre pessoas do mesmo sexo. Assim como em qualquer organização, existem controvérsias internas, e é possível que alguns capítulos apresentem características de um culto.
Os ritos de iniciação para o avanço pelos graus são mantidos em segredo. Um comentário encontrado na internet sugere que, “se você abraça completamente o catolicismo, não terá problemas com as iniciações”. Essa ideia parece sintetizar o propósito da organização. Muitas das ações dos Cavaleiros de Colombo trazem benefícios para a sociedade e estão em consonância com os ensinamentos do cristianismo evangélico. No entanto, é importante notar que, por se tratar de uma organização romana católica, um dos seus principais objetivos é promover os ensinamentos da Igreja Católica. Dessa forma, não é recomendado, nem viável, que um cristão evangélico se torne membro dos Cavaleiros de Colombo.
