Quem foram os Rephaim?
Existem várias passagens no Antigo Testamento que falam dos Rephaim, e o contexto os descreve como gigantes. O nome desses povos significa literalmente “os terríveis”.
A palavra hebraica Rephaim possui dois significados distintos. Primeiramente, na literatura poética, ela se refere aos espíritos dos mortos que habitavam o Sheol, funcionando como uma descrição figurada dos falecidos, semelhante ao nosso conceito de fantasma. O segundo significado aponta para “um povo poderoso de estatura elevada que habitou Canaã”. Trata-se de um termo descritivo, que não possui um caráter etnocêntrico, como acontece com “Judeu” ou “Egípcio”. Esse segundo significado será o foco deste texto.
A primeira referência aos Rephaim aparece em passagens que mencionam sua derrota em batalha contra líderes poderosos, juntamente com outros povos, como os Zuzim e os Emim. Quando os israelitas se aproximaram da Terra Prometida, após o êxodo do Egito, sentiam temor em adentrar a região, pois ela abrigava “gigantes” – dentre eles, os descendentes de Anak. Esses gigantes, espalhados por Canaã, eram conhecidos por diversos nomes locais, como Rephaim, Zuzim, Emim e Anakim. Em alguns relatos, eles são descritos como seres fortes e de grande estatura, semelhantes aos anaci, a exemplo de Og, rei de Basã, considerado o último dos Rephaim em sua terra, cuja cama media treze pés de comprimento por seis pés de largura.
É possível que os Rephaim tenham sido gigantes literais? A tradução grega de determinados versículos utilizou as palavras “gigas” e “titanes” – origem do termo “titã” em inglês –, o que demonstra que os antigos judeus os viam exatamente dessa forma. De modo geral, eles eram descritos como tendo entre 7 e 10 pés de altura e eram chamados de “homens poderosos”. Registros egípcios e diversos elementos do folclore de outras culturas atestam a presença de gigantes, que eram aceitos como parte da história, sendo retratados como inimigos que foram destruídos, seja pelo julgamento direto de Deus ou por meio de batalhas.
A origem desses gigantes desperta curiosidade. Uma das teorias, fundamentada em passagens do livro de Gênesis, propõe que anjos caídos (os “filhos de Deus”) teriam se relacionado com mulheres, resultando no nascimento de gigantes. Essa hipótese apresenta semelhança com os mitos gregos e romanos sobre semideuses, embora encontre desafios tanto teológicos quanto biológicos. Outra teoria sugere que esses anjos, conhecedores da genética humana, influenciaram determinados homens e mulheres a se unirem, gerando uma raça de gigantes. Uma terceira consideração é que os gigantes poderiam ter surgido da variabilidade genética normal dentro de uma sociedade. Independentemente da explicação, é inegável que, em determinado momento, existiu uma raça de “gigantes” – homens notavelmente altos e fortes –, com os quais muitas culturas tiveram contato. Mesmo hoje, pessoas podem alcançar estaturas extremas, seja por distúrbios genéticos como o gigantismo ou por herança natural.
