O que é um apóstolo?
Questão
Resposta
A palavra apóstolo significa “aquele que é enviado”. No Novo Testamento, há dois usos principais para o termo apóstolo. O primeiro se refere especificamente aos doze apóstolos de Jesus Cristo. O segundo uso é de forma genérica, referindo-se a outros indivíduos que foram enviados para serem mensageiros/embaixadores de Jesus Cristo.
Os doze apóstolos ocupavam uma posição única. Ao mencionar a Nova Jerusalém, é declarado que “o muro da cidade tinha doze fundamentos, e neles estavam escritos os nomes dos doze apóstolos do Cordeiro”. Os doze apóstolos também são mencionados em diversos trechos do Novo Testamento. Foram esses doze apóstolos os primeiros mensageiros do evangelho após a morte e ressurreição de Jesus Cristo. Eles constituíram a base da igreja, tendo Jesus como a pedra angular.
Esse tipo específico de apóstolo não está presente na igreja hoje. As qualificações para esse apóstolo eram: (1) ter sido testemunha do Cristo ressuscitado, (2) ter sido escolhido explicitamente pelo Espírito Santo e (3) ter a capacidade de realizar sinais e maravilhas. A responsabilidade de estabelecer a base da igreja reforça a singularidade dos doze. Duas mil anos depois, ainda não estamos trabalhando em uma fundação em construção.
Além dos doze apóstolos de Jesus Cristo, havia também o uso genérico do termo. Barnabé é referido como “apóstolo” e acredita-se que Andronico e Junias possam ter sido identificados como apóstolos. A mesma palavra grega, geralmente traduzida como “apóstolo”, é utilizada para designar Tito e Epafrodito. Assim, fica evidente que o termo apóstolo pode ser usado para designar alguém além dos doze apóstolos de Jesus Cristo. Qualquer pessoa que tenha sido “enviada” pode ser chamada de apóstolo.
Qual exatamente seria o papel de um apóstolo fora do contexto dos doze? Isso não está totalmente claro. Pela definição do termo, o mais próximo que podemos encontrar hoje de um apóstolo, em sentido geral, é um missionário. Um missionário é um seguidor de Cristo que é enviado com a missão específica de proclamar o evangelho, atuando como embaixador de Cristo para aqueles que ainda não ouviram as boas novas. No entanto, para evitar confusões, é provável que seja melhor não utilizar o termo apóstolo para se referir a qualquer posição na igreja atualmente, considerando que a maioria das ocorrências da palavra no Novo Testamento se refere aos doze apóstolos de Jesus Cristo.
Atualmente, há quem busque restaurar o cargo de apóstolo. Esse movimento é considerado perigoso, pois, frequentemente, aqueles que reivindicam o ofício de apóstolo desejam uma autoridade igual ou rival à dos doze originais. Não há nenhuma evidência bíblica que sustente essa compreensão do papel de apóstolo hoje.
De certa forma, todos os seguidores de Jesus Cristo são chamados a serem apóstolos. Somos todos embaixadores Dele e “aqueles que são enviados”, preletrando as boas novas.
Observação – para uma discussão sobre se Matias ou Paulo foi a escolha de Deus para substituir Judas como o 12º apóstolo, consulte o artigo específico sobre o assunto.
