O que é uma Igreja Evangélica Livre?
Em 1950, a Igreja Evangélica Livre da América (Sueca) e a Associação de Igrejas Evangélicas Livres Norueguês-Dinamarquesas se uniram para formar a Igreja Evangélica Livre da América. As congregações costumam abreviar sua afiliação para “EvFree” ou “E-Free”.
O termo “evangélica” em Igreja Evangélica Livre reflete as convicções de que as Escrituras são a palavra inerrante de Deus, que as pessoas nascem em um estado de pecado e que a salvação se dá por meio da morte e ressurreição de Jesus Cristo, além do compromisso com a divulgação desses ensinamentos. Também acreditam no glorioso retorno de Cristo, na ressurreição corporal dos mortos e na celebração do batismo por imersão e da Ceia do Senhor.
O adjetivo “livre” significa que as igrejas da EFCA (Associação Evangélica Livre da América) possuem uma governança congregacional. Cada igreja é administrada e financiada por seus próprios membros, ao invés de ser controlada por um presbítero, conselho de anciãos ou por uma estrutura episcopal com um líder central sobre várias igrejas. Embora as igrejas da EFCA geralmente contem um pastor principal e uma diretoria de anciãos, a autoridade dos pastores e anciãos é conferida por meio do voto dos membros da congregação.
As igrejas locais podem participar de ministérios regionais em conjunto com igrejas de outras denominações. A EFCA também apoia o programa de reconciliação Samaritan Way, bem como os programas de missão nacional e internacional ReachNational e ReachGlobal. Chuck Swindoll foi ordenado pastor pela Igreja Evangélica Livre, e seu ministério Insight for Living teve início com uma transmissão de rádio de suas mensagens na First Evangelical Free Church em Fullerton, Califórnia.
A EFCA ordena apenas homens para o ministério pastoral. O batismo geralmente não é exigido para a participação na comunhão ou para a filiação à igreja. Apesar de apoiar diversos ministérios, a EFCA não enfatiza o envolvimento político secular. A responsabilidade pessoal e a santidade são enfatizadas em detrimento da adesão a diretrizes comportamentais rigorosas. A igreja é inclusiva, ou seja, a salvação é alcançada somente por meio da fé em Cristo, e a filiação à igreja não depende da aceitação de questões secundárias. A associação não adota posição quanto ao debate entre Calvinismo e Arminianismo, estilo de adoração ou dons espirituais. Os estilos musicais variam desde corais completos com orquestra até equipes de adoração baseadas em guitarra. As pregações também variam, apresentando desde exegese versículo a versículo até mensagens temáticas com ilustrações – por vezes, dentro da mesma igreja.
Diante da tendência de queda na frequência das igrejas, a EFCA tem se mantido firme. O número de congregações quase dobrou nos últimos trinta anos (atingindo 1.480), e a frequência de fiéis mais que triplicou (chegando a 350 mil). Na última década, tanto o número de congregações quanto o número de membros registraram incrementos modestos. A sede da EFCA fica em Minneapolis, Minnesota, e a associação está dividida em dezoito distritos. Embora a maioria das igrejas E-Free esteja concentrada no Meio-Oeste, a Califórnia abriga a maior quantidade.
