O que é uma megachurch?
Uma “megachurch” é definida como uma igreja protestante que possui, em média, 2.000 ou mais frequentadores regulares nos serviços de fim de semana.
Demografia das megachurches
A composição das megachurches mudou na última década. Dez anos atrás, essas igrejas eram compostas, em sua maioria, por baby boomers (a geração pós-Segunda Guerra Mundial, nascida entre 1946 e 1964) com filhos. Com o surgimento dos baby busters (nascidos na geração que se seguiu ao baby boom, quando a taxa de natalidade caiu dramaticamente), que formaram suas próprias famílias, e o desenvolvimento de ministérios para jovens e solteiros, o perfil demográfico tornou-se muito mais jovem. Os níveis de renda e educação dos congregantes geralmente são mais altos do que os das igrejas menores. Além disso, as megachurches costumam receber o dobro de visitantes em comparação com outras igrejas. Enquanto mais de dois terços dos frequentadores estão na igreja há menos de cinco anos, quase metade dos membros das igrejas tradicionais participam há mais de dez anos. Os membros dessas igrejas têm maior probabilidade de adotar crenças evangélicas, estudar as Escrituras por conta própria e compartilharem sua fé, além de apresentarem uma grande diversidade étnica.
Denominações e crenças
Em torno de um terço de todas as megachurches são não denominacionais, e um quarto possui filiação batista. Mais da metade se identificam como evangélicas. Curiosamente, quanto maior a igreja, maior a probabilidade de sua doutrina ser conservadora e baseada na Bíblia – pelo menos em um sentido amplo do termo “conservador”. Segundo George Barna, isso pode ocorrer porque os conservadores de mentalidade tradicional, que valorizam regras e limites, trabalham melhor em prol de um objetivo comum.
Saúde das megachurches
A frequência e o apoio financeiro às megachurches têm crescido, enquanto muitas igrejas de tamanho tradicional enfrentam dificuldades. George Barna ressalta que os conservadores costumam definir sucesso por meio de números, e indivíduos com maior educação e renda tendem a se envolver mais em organizações consideradas bem-sucedidas. No entanto, embora as megachurches estejam, em geral, financeiramente saudáveis, seus congregantes individuais costumam contribuir com valores menores. O número elevado de frequentadores faz com que as finanças sejam utilizadas de forma mais eficiente, possibilitando a oferta de mais serviços para um maior número de pessoas.
Ambiente nas megachurches
Os estilos de culto costumam ser contemporâneos e de qualidade profissional, embora haja variações entre os diferentes serviços prestados. As megachurches tendem a utilizar tecnologia durante os cultos e a apoiar diversas expressões artísticas de adoração, como drama e dança. Muitas delas administram seu crescimento expandindo para outras localidades e transmitindo a mensagem do pastor a partir de um local central. Em contrapartida, igrejas menores adotam a tecnologia conforme seus orçamentos e sua cultura permitem. A ênfase em pequenos grupos é uma estratégia comum nas megachurches para promover e manter relacionamentos interpessoais, algo que pode ser mais difícil de alcançar durante os serviços em massa.
Ministérios e programas
As megachurches oferecem muito mais oportunidades de serviço. Os frequentadores podem escolher os ministérios e os grupos nos quais desejam participar. Por outro lado, é possível comparecer aos serviços regularmente e ainda não conhecer ninguém, exigindo que os novos paroquianos sejam proativos para encontrar seu lugar na comunidade. Além das cafeterias, muitas megachurches dispõem de pré-escolas, grupos de recuperação e apoio a dependências, além de contar com conselheiros licenciados. Também costumam sediar concertos musicais e conferências. Em contraste, igrejas menores podem ter recursos e instalações limitados, embora possam se unir a outras comunidades para oferecer serviços semelhantes. Por conta das amplas opções, pais de famílias jovens e jovens solteiros tendem a se sentir mais atraídos por igrejas de maior porte.
Liderança nas megachurches
Muitas megachurches são guiadas por um pastor sênior enérgico e com uma personalidade marcante. Uma igreja liderada por um pastor espiritualmente maduro e comprometido com os ensinamentos bíblicos pode manter sua saúde organizacional por muitos anos. Contudo, se esse líder sair – seja por escândalo, aposentadoria ou mudança de rumo – a megachurch pode enfrentar sérias dificuldades em manter sua coesão. Essas igrejas costumam ser fortemente identificadas com a figura do pastor sênior, o que torna as transições desafiadoras.
Em contraste, igrejas menores, muitas vezes compostas por famílias que frequentam a congregação há muito tempo, não dependem exclusivamente do pastor para definir o ambiente interno. Nesses contextos, os próprios paroquianos têm maior influência sobre o caráter e a dinâmica da igreja, o que pode ser gratificante ao verem o impacto pessoal na identidade da comunidade, mas também pode se tornar um desafio em momentos de dificuldades financeiras.
Cultura nas megachurches
Embora as megachurches tenham se desenvolvido inicialmente com os baby boomers, as tendências de frequência, participação e liderança refletem a crescente influência da geração baby buster. Esses jovens tendem a assumir a responsabilidade por suas próprias crenças, em vez de se deixarem definir por uma organização. Por isso, quando suas necessidades são atendidas, seu compromisso com a igreja é alto – evidenciado pela significativa participação nos ministérios –, mas eles também estão mais inclinados a buscar outra comunidade se essas necessidades deixarem de ser satisfeitas, resultando em uma taxa menor de filiação a longo prazo. Além disso, os baby busters costumam demonstrar lealdade mais voltada para indivíduos do que para organizações, o que explica, em parte, a dependência das megachurches em relação a uma única personalidade de liderança.
O tamanho e a escolha pessoal
A principal diferença entre uma megachurch e uma igreja tradicional é, naturalmente, o tamanho. Desde o ex-policial, que organiza o trânsito em um extenso estacionamento, até o vasto santuário com assentos semelhantes aos de estádio e o emaranhado de corredores que levam às salas de escola dominical, as megachurches, por sua própria natureza, precisam ser grandes. Esse porte oferece mais oportunidades de serviço e uma variedade maior de ministérios, mas também aumenta a chance de o indivíduo se sentir perdido na multidão.
A escolha entre frequentar uma megachurch ou uma igreja menor e mais tradicional é uma decisão pessoal. Embora as análises apresentadas se baseiem em dados estatísticos, há igrejas de todos os tamanhos que oferecem sólidos ensinamentos bíblicos e caminhos para o crescimento espiritual. O fundamental é que toda igreja cristã proclame o evangelho e a autoridade de Cristo, promovendo ministérios que edifiquem e ofereçam oportunidades de serviço aos seus frequentadores. Afinal, não há nada na Escritura que determine o tamanho ideal para uma congregação local; o que realmente define uma igreja é a presença de Deus, e não o número de pessoas.
