Quem foi São Patrício e por que celebramos o Dia de São Patrício?
Patrick, a quem quase todos chamam de “São Patrício” – apesar de nunca ter sido canonizado pela Igreja Católica – nasceu em 387 d.C. em Kilpatrick, na Escócia, em uma família abastada. Seu nome verdadeiro era Maewyn Succat. Ele ficou famoso por seu extenso trabalho missionário na Irlanda. Durante os trinta anos de atuação por lá, ele supostamente converteu mais de 135 mil pessoas, estabeleceu 300 igrejas e consagrou 350 bispos. Patrício faleceu em 17 de março de 461. Por mais de um milênio, os irlandeses vêm celebrando o Dia de São Patrício justamente no dia 17 de março.
Registros históricos mostram que, aos dezesseis anos, São Patrício foi capturado por saqueadores irlandeses, passando vários anos como escravo na Irlanda. Durante esse período, ele aprendeu diversos rituais, costumes e a língua dos druidas, pessoas que mais tarde ele procuraria evangelizar. Conta-se que Patrício teve um sonho no qual Deus lhe dizia: “Seu navio está pronto.” Assim, ele conseguiu escapar da Irlanda por navio. Pouco tempo depois, ele teve outro sonho no qual recebeu uma carta identificada como a “voz dos irlandeses.” Ao abri-la, ouviu as vozes de todos aqueles que havia conhecido na Irlanda implorando para que ele retornasse.
São Patrício voltou à Irlanda para evangelizar. Embora a tarefa fosse difícil e perigosa, ele persistiu e conseguiu estabelecer uma base sólida para uma igreja celta. O povo irlandês recebeu bem seus ensinamentos, especialmente pelo fato de ele ter incorporado diversos símbolos celtas e os ter “cristianizado”. A mais famosa dessas ilustrações é o trevo, um tipo de clover sagrado aos druidas, que ele usava como símbolo da Santíssima Trindade.
Cada ano, milhões de pessoas celebram o Dia de São Patrício. Na Irlanda, é feriado nacional, ocasião em que se congela o trabalho para que as pessoas possam adorar e reunir-se com a família. Nos Estados Unidos, o primeiro desfile do Dia de São Patrício aconteceu em Nova York, em 17 de março de 1762, composto em grande parte por soldados irlandeses. Atualmente, a celebração inclui o uso da cor verde, que simboliza tanto a primavera quanto a cultura irlandesa.
O que começou como uma festa de cunho religioso transformou-se em uma celebração laica de tudo o que é irlandês. Nem São Patrício nem o Dia de São Patrício têm menção nas Escrituras, e, mesmo que possamos discordar de alguns aspectos da teologia que ele ensinou, não vemos nada de intrinsecamente errado em celebrar essa data e a cultura irlandesa.
