Quem foram os primeiros pais da igreja?
Os primeiros pais da igreja se dividem em três categorias básicas: pais apostólicos, pais da igreja pré-nicenos e pais da igreja pós-nicenos. Os pais apostólicos foram aqueles como Clemente de Roma, que viveram na mesma época dos apóstolos e provavelmente foram ensinados por eles, mantendo a tradição e o ensino dos próprios apóstolos. Linus, mencionado em 2 Timóteo 4:21, tornou-se bispo de Roma, e Clemente assumiu a posição de Linus. Ambos são, portanto, considerados pais apostólicos. Embora nenhum escrito de Linus tenha sobrevivido, muitos dos escritos de Clemente de Roma perduraram. Em sua maioria, os pais apostólicos haviam se retirado da cena no início do segundo século, exceto por alguns poucos, como Polycarp, que possivelmente foi discípulo de João, lembrando que o apóstolo João teria morrido em Éfeso por volta do ano 98 d.C.
Os pais da igreja pré-nicenos foram aqueles que sucederam os pais apostólicos e viveram antes do Concílio de Niceia, em 325 d.C. Entre essas figuras estão Ireneu de Lyon, Inácio de Antioquia e Justino Mártir, que se empenharam em preservar a fidelidade ao evangelho.
Os pais da igreja pós-nicenos surgiram após o Concílio de Niceia. Entre os nomes mais notáveis, encontram-se Agostinho, bispo de Hipona, frequentemente chamado de pai da Igreja por sua grande influência na doutrina cristã; Crisóstomo, conhecido como “de boca de ouro” por suas excelentes habilidades oratórias; e Eusébio, autor de uma história da igreja que abrange desde o nascimento de Jesus até o ano de 324, registrada após o Concílio de Niceia. Outros importantes pais pós-nicenos foram Jerônimo, responsável pela tradução do Novo Testamento grego para a Vulgata latina, e Ambrósio, que teve papel decisivo na conversão de Agostinho ao cristianismo.
Em relação às suas crenças, os pais apostólicos estavam profundamente preocupados em proclamar o evangelho exatamente como os apóstolos o ensinaram, sem se preocupar com a formulação de uma doutrina teológica elaborada, pois o evangelho recebido dos apóstolos lhes era suficiente. Eles, assim como os apóstolos, se dedicavam a erradicar e expor qualquer doutrina falsa que surgisse na igreja, preservando a ortodoxia do ensinamento apostólico.
Os pais pré-nicenos também se empenhavam em manter a fidelidade ao evangelho, mas enfrentavam um desafio adicional: surgiam diversos escritos espúrios que reivindicavam o mesmo peso dos escritos consagrados atribuídos a Paulo, Pedro e Lucas. Caso a comunidade cristã aceitasse um documento falso, o erro poderia se infiltrar na igreja. Dessa forma, esses pais passaram grande parte de seu tempo defendendo a fé cristã contra doutrinas errôneas, o que acabou contribuindo para o início da formação de uma doutrina oficial da igreja.
Já os pais pós-nicenos continuaram a missão de defender o evangelho contra todo tipo de heresia; porém, com o tempo, seu interesse passou a recair mais sobre os métodos de defesa teológica do que sobre a transmissão do evangelho em sua forma pura e verdadeira. Assim, lentamente, foram se afastando da ortodoxia que caracterizava os pais apostólicos, vivendo uma era marcada por intensos debates teológicos e discussões sobre tópicos secundários.
Os primeiros pais da igreja são um exemplo do que significa seguir Cristo e defender a verdade. Nenhum deles foi perfeito, e alguns adotavam crenças que muitos cristãos hoje consideram equivocadas. O que eventualmente se desenvolveu na teologia católica romana teve suas raízes nos escritos dos pais pós-nicenos. Embora possamos obter conhecimento e discernimento ao estudar esses pioneiros, nossa fé deve estar fundamentada na Palavra de Deus, que é o guia infalível para a fé e a prática.
