O que é a Igreja Internacional de Cristo (ICOC) e no que ela acredita?
A Igreja Internacional de Cristo (ICOC) é uma ramificação das Igrejas de Cristo; ambos os grupos são associações não denominacionais de igrejas espalhadas por todo o mundo e fazem parte do Movimento da Restauração. Oficialmente formada em 1993, a ICOC conta atualmente com uma rede de mais de 700 igrejas não denominacionais em cerca de 150 países.
A ICOC também é conhecida por outros nomes, como o Movimento de Boston, o Movimento de Discipulado, o Movimento Crossroads e Ministérios Multiplicadores. Muitas vezes, o nome da cidade onde a assembleia local se encontra é acrescentado, como em Igreja de Cristo de Milwaukee ou Igreja de Cristo de Sarajevo. Segundo os ensinamentos da organização, deve haver apenas uma igreja por cidade, e todas as demais, que não fazem parte da ICOC, são consideradas pecaminosas.
Um dos traços distintivos da Igreja Internacional de Cristo é a ênfase intensa no discipulado. Entretanto, o conceito de “discipulado” adotado pela ICOC frequentemente difere significativamente da prática encontrada em outras igrejas. Muitos ex-membros relataram táticas de “guarda pesada”, caracterizadas por métodos de liderança que impõem pressão intensa, invasão da privacidade e, em alguns casos, práticas abusivas ou de manipulação espiritual.
Outro diferencial é o foco do evangelismo quase exclusivo em estudantes universitários, realizado por meio de grupos no campus como Campus Advance, Christian Students Association e Disciples on Campus. Essa estratégia está alinhada com o método conhecido como “bombardeio de amor” — cercar a pessoa repentinamente com grande quantidade de contato amigável, diversas formas de auxílio e a sensação de pertencer a uma comunidade, atributos bastante desejados por estudantes recém-chegados à universidade. Embora a promoção da comunidade, do serviço e da cordialidade sejam, em si, princípios positivos, a ICOC utiliza essas virtudes como uma fachada e ferramenta manipulativa para aumentar seu número de adeptos.
Teologicamente, a Igreja Internacional de Cristo adere aos elementos básicos do evangelicalismo protestante, com duas exceções significativas. A primeira é o caráter exclusivista da organização, que defende que a igreja verdadeira se restringe àquelas sob seu comando, considerando que qualquer igreja fora do seu sistema não faz parte da “igreja verdadeira”. Essa postura de exclusividade levanta sérias questões, visto que qualquer grupo que se proclame como a única igreja legítima e desacredite as demais está disseminando uma visão distorcida.
A segunda divergência diz respeito ao ensino da regeneração batismal, isto é, a crença de que o batismo com água é indispensável para a salvação. De acordo com essa doutrina, somente aqueles que foram batizados, e especificamente através de cerimônias conduzidas pela ICOC, podem ser considerados salvos. Ademais, a organização exige que a pessoa seja primeiro transformada em “discípulo” comprometido antes de ser batizada. Em contraste, a mensagem bíblica enfatiza que a salvação é um dom da graça, alcançado pela fé — independentemente de obras, incluindo o batismo.
A organização mantém uma estrutura hierárquica rigorosa e invasiva, utilizando técnicas de manipulação e doutrinação para exercer controle sobre seus membros. Muitas pessoas relataram terem sofrido danos emocionais, psicológicos e espirituais por conta dessas práticas. Diante desse histórico de comportamentos manipuladores e de uma concepção distorcida sobre a salvação, é aconselhável cautela para quem considera se envolver com a ICOC. Em 2006, a ICOC deu origem a outro grupo, a Igreja Cristã Internacional, que propaga as mesmas doutrinas e adota práticas similares.
Se você foi afetado negativamente por essa organização ou por outro grupo manipulador que se proclama cristão, é importante buscar apoio e cura, lembrando que, mesmo que o nome de Deus tenha sido utilizado de maneira prejudicial, Deus próprio é amoroso e capaz de restaurar aqueles que sofreram abuso espiritual.
A Igreja Internacional de Cristo emitiu um pedido de desculpas por algumas de suas ações passadas e implementou mudanças em sua estrutura de liderança e na abordagem de discipulado. Para saber mais, visite este artigo.
