O que é a Igreja Apostólica e o que os apostólicos acreditam?
Existem vários grupos que se autodenominam “Apostólicos”. Em linhas gerais, essas igrejas buscam manter ou retornar aos ensinamentos e práticas da igreja primitiva. Algumas dessas igrejas adotam a doutrina pentecostal, enquanto outras não. Os maiores grupos provavelmente são a Apostolic Church (ou Apostolic Faith Church), originada do avivamento galês de 1904-1905, e a New Apostolic Church International, que remonta aos reavivamentos britânicos da década de 1830.
A Apostolic Church é uma comunhão mundial com cerca de 6 milhões de membros. Cada igreja nacional é liderada por um apóstolo-chefe e possui autonomia administrativa. De acordo com um de seus primeiros escritores, a Igreja Apostólica representa o cristianismo do primeiro século em fé, prática e governo, “para tornar conhecido mundialmente o perdão dos pecados através da morte expiatória de Cristo, o batismo em água por imersão; o batismo do Espírito Santo com sinais e maravilhas; os nove dons do Espírito Santo; os cinco dons do Nosso Senhor Ascendido; e a visão, conforme descrita no Novo Testamento, da Igreja que é Seu corpo.” Conforme indicado nessa declaração, a prática de sinais e maravilhas é parte integrante de sua doutrina.
A doutrina da Apostolic Church é similar à de muitas igrejas evangélicas. Ela defende a unidade da Divindade, mantendo as distinções entre os membros da Trindade. Em relação à salvação, ensina a necessidade da convicção do pecado, do arrependimento, da restituição e da confissão. Assim como na maioria das igrejas de tradição metodista, há o ensino de que é possível que um crente caia da graça. Contudo, a diferença em relação a muitos evangélicos reside no ensino pentecostal das línguas – entendidas como sinal do batismo no Espírito Santo – e na convicção de que o ministério de apóstolos e profetas nunca deve cessar na Era da Igreja.
A New Apostolic Church International conta com mais de 11 milhões de membros ao redor do mundo. O movimento de avivamento que se espalhou pela Grã-Bretanha na década de 1830 motivou muitas pessoas a clamarem por um novo derramamento do Espírito Santo. Em 1832, apóstolos foram ordenados e a Igreja Católica Apostólica foi formada. Em 1863, o Cisma de Hamburgo – uma discordância sobre interpretações individuais das Escrituras e a nomeação de novos apóstolos – levou à formação da New Apostolic Church. A primeira congregação desta igreja na América foi fundada por imigrantes alemães em Chicago, em 1872.
A doutrina da New Apostolic Church também apresenta semelhanças com outras igrejas evangélicas. Ela adota a crença na concepção virginal, na vida sem pecado e na morte expiatória de Jesus Cristo. Além disso, enfatiza a necessidade do arrependimento pessoal e da confissão para o perdão dos pecados, bem como o retorno literal de Jesus Cristo à terra. No que diz respeito à conversão, o batismo em água é considerado uma parte essencial do renascimento, conferindo ao crente o selo do Espírito Santo. Este Espírito é concedido por meio do ato e da autoridade de um apóstolo, tornando o crente um filho de Deus e incorporando-o ao corpo de Cristo. Essas doutrinas estabelecem uma distinção clara entre ela e outras igrejas evangélicas.
Outro grupo relevante é a Apostolic Christian Church in America, formada em Lewis County, Nova York, em 1847. Sua história remonta ao trabalho de Samuel Froehlich na Suíça, na década de 1830. Fortemente influenciado pelos anabatistas do século XVI, Froehlich fundou uma igreja que na Europa ficou conhecida como Evangelical Baptist. Assim como seus predecessores anabatistas, esses crentes mantêm uma interpretação literal das Escrituras, utilizando-as como base exclusiva para sua vida e prática. Atualmente, existem cerca de 90 congregações na América do Norte e no Japão.
