O que é a Igreja Luterana e no que os luteranos acreditam?
A Igreja Luterana é, na verdade, composta por diversas entidades que fundamentam seus ensinamentos e práticas, em maior ou menor grau, no trabalho de Martin Luther. Há uma grande variação nas crenças específicas entre elas, o que torna difícil abordar todas as nuances, mas este artigo busca delinear as doutrinas mais comuns.
Martin Luther nasceu e foi criado na Alemanha e, na juventude, estudou filosofia e direito, mas logo se desencorajou com esses estudos. Em 1505, tornou-se monge agostiniano, embora esse estilo de vida solitário o tenha levado a uma profunda angústia, passando inúmeras horas em meditação e contemplação. Em 1507, foi ordenado sacerdote católico romano e, posteriormente, passou a lecionar teologia na Universidade de Wittenberg. Durante seu período como docente, Luther ficou cada vez mais frustrado com os excessos e abusos que presenciava na liderança da Igreja Católica Romana. Em 31 de outubro de 1517, afixou suas 95 Teses na porta da Igreja de Todos os Santos em Wittenberg – prática comum entre os acadêmicos interessados em debates teológicos. A maioria das teses de Luther criticava a falta de conhecimento bíblico, de prática e de responsabilidade dos líderes e tinha o intuito de remetê-los às Escrituras. Embora não tenha sido o primeiro a apontar tais problemas – que já vinham sendo discutidos por membros da própria Igreja ao longo de quase um século –, a instituição se recusava a admitir erros ou a promover mudanças significativas.
Assim como outros reformadores, que haviam sido batizados, confirmados e educados na Igreja Católica Romana, Luther não tinha a intenção de fundar uma nova igreja, mas sim de corrigir o que considerava violações claras dos ensinamentos bíblicos. Um dos problemas identificados era o desconhecimento generalizado das Escrituras, mesmo entre os sacerdotes ordenados. Por exemplo, o colega mais experiente de Luther, Carlstadt, admitiu ter recebido seu título de Doutor da Divindade antes mesmo de ter visto uma cópia completa da Bíblia. Um dos impulsionadores da obra de Luther foi o desejo de oferecer um ensino claro para questões comuns do povo, como “O que um homem deve fazer para ser salvo?” e “Como um pecador pode ser justificado diante de Deus e alcançar a paz para sua consciência perturbada?” Após uma série de encontros nos quais Luther se recusou a retractar suas opiniões, o Papa Leão X o excomungou em 1521. Muitos membros do povo e parte da nobreza alemã passaram a seguir os ensinamentos de Luther, e a Igreja Luterana começou a se organizar como uma entidade separada em 1525. Atualmente, a maioria dos grupos luteranos tem envidado esforços para reparar a ruptura histórica com a Igreja Católica Romana.
Em 1530, os senhores alemães foram convocados pelo Papa a prestar contas de suas crenças – além de reafirmar sua fidelidade ao Sacro Império Romano – respondendo por meio da Confissão de Augsburgo. Esse foi o primeiro documento detalhado de fé dos luteranos alemães e continua sendo a principal referência para orientar a doutrina luterana. Em 1580, o Livro de Concordância reuniu 10 documentos considerados autoritativos para a fé luterana, permanecendo em uso até hoje, embora com graus variados de autoridade entre os diferentes grupos.
Embora existam vários grupos luteranos organizados ao redor do mundo, os dois principais nos Estados Unidos são a Igreja Luterana Evangélica da América e a Igreja Luterana Sinodal do Missouri. A primeira conta com aproximadamente 5 milhões de membros distribuídos em 10.500 igrejas, enquanto a segunda possui cerca de 2,3 milhões de fiéis em 6.167 igrejas. A Igreja Luterana Evangélica da América foi formada em 1988 por meio da fusão de diversas denominações, enquanto a Igreja Luterana Sinodal do Missouri foi estabelecida em 1847 por luteranos saxões que migraram para a América para escapar da perseguição e dos efeitos prejudiciais do racionalismo alemão em sua fé. Ambas as igrejas afirmam a Confissão de Augsburgo, que ensina que todos os homens nascem em pecado e, portanto, necessitam ser justificados pela fé no sacrifício de Cristo na cruz. Além da fé, o batismo é considerado “necessário para a salvação” – e, por isso, as crianças devem ser batizadas, pois, ao serem oferecidas a Deus por meio do batismo, são recebidas em Sua graça. [Nota: a Igreja Luterana Sinodal do Missouri qualifica essa posição afirmando que “o batismo não é ABSOLUTAMENTE necessário para a salvação”, mas, ao mesmo tempo, o define como “um poderoso meio de graça pelo qual Deus concede fé e o perdão dos pecados”]. A doutrina luterana também ensina que todos os homens possuem certo grau de liberdade de vontade – o que contrasta com a conclusão de Luther em seu famoso livro A Escravidão da Vontade – e que, sem a graça e a ajuda concedidas pelo Espírito Santo, o ser humano é incapaz de temer ou acreditar em Deus.
Muitas das cerimônias e liturgias da Igreja Católica foram adaptadas pela Igreja Luterana, com modificações para refletir suas doutrinas específicas. Algumas das divergências entre os grupos maiores, como a Igreja Luterana Evangélica da América e a Igreja Luterana Sinodal do Missouri, decorrem de visões distintas sobre a Bíblia. Enquanto a Sinodal do Missouri defende a infalibilidade das Escrituras em todas as áreas, a Igreja Luterana Evangélica da América admite a possibilidade de que a Bíblia contenha erros em determinados aspectos, como na ciência ou na história. De modo geral, todas as igrejas luteranas ensinam que a salvação é concedida somente pela graça e por meio da fé, embora a manifestação dessa fé possa variar desde uma participação mais formal em cerimônias até um relacionamento íntimo e pessoal com Deus.
