O que é uma epístola? Quais são as epístolas na Bíblia?
A palavra epístola vem do grego epistole, que significa “carta” ou “mensagem”. As epístolas eram uma forma primária de comunicação escrita no mundo antigo, especialmente nos tempos do Novo Testamento. Como muitos dos livros do Novo Testamento foram originalmente escritos como cartas destinadas a igrejas ou indivíduos, eles são chamados de Epístolas.
Uma epístola era escrita em um pergaminho. Muitas vezes, ela era ditada e depois revisada pelo autor antes de ser entregue por um mensageiro de confiança. Por exemplo, 1 Pedro menciona que a carta de Pedro foi redigida por Silvano ou Silas. Timóteo esteve envolvido na escrita e na entrega de várias cartas do apóstolo Paulo, embora Paulo assinasse cada uma para confirmar sua autoria.
As epístolas geralmente seguiam um formato familiar. A maioria das cartas de Paulo começa com uma introdução que identifica seu nome e o de seus associados, menciona o público destinatário e inclui uma saudação. Essa introdução é seguida pelo corpo principal da carta, e as epístolas frequentemente se concluem com uma bênção geral e notas pessoais para indivíduos da igreja destinatária.
As Epístolas da Bíblia estão todas no Novo Testamento. Elas abrangem 21 dos 27 livros do Novo Testamento, desde Romanos até Judas. Treze dessas epístolas foram escritas pelo apóstolo Paulo: Romanos, 1 e 2 Coríntios, Gálatas, Efésios, Filipenses, Colossenses, 1 e 2 Tessalonicenses, 1 e 2 Timóteo, Tito e Filemom. Dentro desse grupo de epístolas paulinas, há um subgrupo conhecido como Epístolas da Prisão (Efésios, Filipenses, Colossenses e Filemom), assim chamadas porque foram escritas durante os dois anos de prisão domiciliar de Paulo em Roma. As Epístolas Pastorais (1 e 2 Timóteo e Tito) foram escritas para líderes da igreja e contêm muitos ensinamentos sobre as práticas da igreja primitiva.
A seguir, encontram-se as oito Epístolas Gerais (às vezes chamadas de Epístolas Católicas, pois foram escritas para um público “universal”), que incluem Hebreus, Tiago, 1 e 2 Pedro, 1, 2 e 3 João e Judas. O autor de Hebreus é desconhecido, embora historicamente muitos tenham atribuído o livro a Paulo ou a um de seus associados. Tiago é uma das primeiras obras do Novo Testamento e foi escrito por Tiago, meio-irmão de Jesus. O apóstolo Pedro escreveu 1 e 2 Pedro. O apóstolo João, autor do Evangelho de João e do Apocalipse, escreveu 1, 2 e 3 João. A breve epístola de Judas foi escrita por Judas, outro meio-irmão de Jesus.
Todos os autores conhecidos das epístolas são apóstolos (Paulo, Pedro, João) ou membros da família de Jesus (Tiago, Judas). Cada um desses indivíduos recebeu um chamado único do Senhor Jesus que incluía escrever cartas aos outros. Esses escritos, inspirados pelo Espírito Santo, são preservados hoje como parte dos escritos do Novo Testamento.
