O que é uma novena?

A palavra novena deriva do latim que significa “nove”. Uma novena é uma série de orações feitas durante um período de nove dias ou nove horas. Essas orações são repetidas para obter graças especiais ou como sinal de devoção a Deus. Geralmente, uma novena envolve fazer um pedido específico ou expressar uma intenção determinada. As orações podem ser oriundas do terço, de livros de orações ou até mesmo de escritos pelo próprio solicitante. Normalmente, a mesma oração é repetida diariamente durante nove dias, ou a mesma série de orações é recitada. Em uma novena de nove dias, as orações acontecem no mesmo horário todos os dias; já em uma novena de nove horas, uma oração é feita no mesmo horário a cada hora.

Embora as novenas sejam praticadas principalmente pelos católicos, alguns membros das igrejas ortodoxa, anglicana e luterana também as rezam.

Existem, em geral, quatro categorias de novenas:

Novenas de luto: São recitadas após o falecimento de um ente querido; existe ainda uma novemdiales especial realizada após a morte de um papa.
Novenas de preparação: Feitas antes de grandes festas religiosas, como a Páscoa ou o Natal.
Novenas de oração: Realizadas para obter graças especiais, podendo consistir em orações de livros devocionais, na recitação do terço ou na realização de pequenas orações ao longo do dia.
Novenas de indulgência: Rezadas para aliviar a punição temporal dos pecados, incluindo os dos que estão no purgatório.

As novenas, geralmente, são dirigidas a santos específicos e podem ser públicas ou privadas; as de caráter público costumam requerer a presença em uma missa especial ou a iluminação diária de uma vela. A eficácia suposta de uma novena depende da piedade e da devoção de quem a realiza. A maioria dos católicos rejeita a ideia supersticiosa de que a novena funciona como uma espécie de “corrente espiritual”, acreditando que rezar por um determinado período garanta, de forma automática, o atendimento do pedido.

A origem da novena pode estar vagamente relacionada às Escrituras. Acredita-se que o período entre a ascensão do Senhor Jesus e a vinda do Espírito Santo, no Pentecostes, tenha sido de nove dias, conforme descrito em Atos 1:14, onde os discípulos passaram esse tempo “uniformemente em oração”. Porém, os antigos romanos também observavam um período de nove dias de oração após o falecimento de um ente querido ou para afastar algum mal previsto por um adivinho.

Em última análise, a prática da novena é fundamentada mais na tradição do que nas Escrituras, que desaconselham a “repetição vã” na oração, como indicado em Mateus 6:7-8. O conceito por trás das novenas não é explicitamente contrário à Bíblia, mas o conteúdo das orações em sua maioria não segue a Escritura. Embora sejamos exortados a orar continuamente, conforme indicam passagens como Lucas 18:1-8 e 1 Tessalonicenses 5:17, é importante que nossas orações sejam cuidadosas, centradas e honradas a Deus.