Pergunta
Quais são os diferentes nomes para os israelitas e o que eles significam?
Resposta
O povo judeu é referido por muitos nomes diferentes na Bíblia. São chamados de israelitas, judeus, hebreus, filhos de Abraão, Filha de Sião, povo escolhido de Deus, entre outros.
Um dos nomes mais comuns para o povo judeu na Bíblia é “israelitas”. Esse título era usado da mesma forma que os cidadãos americanos são chamados de “americanos”. Os israelitas eram cidadãos de Israel. Porém, a origem da palavra Israel está ligada a Jacó, neto de Abraão. Após lutar a noite inteira com um anjo, Jacó recebeu o nome de “Israel”, que significa “aquele que luta com Deus”. Os descendentes de Jacó incluíam 12 filhos, que se tornaram os líderes das 12 tribos de Israel.
Um segundo nome comum para o povo judeu é “judeus”. A palavra judeu vem do termo Judá, a tribo principal de Israel. Literalmente, um judeu era “alguém da terra de Judá”, embora, mais tarde, o termo tenha sido aplicado a qualquer israelita, independentemente da tribo a que pertencesse. A primeira vez que a palavra judeu aparece no Antigo Testamento é em Ester 2:5, onde Mardoqueu é chamado de “Mardoqueu, o judeu”.
Outro nome comum para o povo judeu é “hebreus”. A primeira menção de um “hebreu” na Bíblia está em Gênesis 14:13, onde Abraão é chamado de “Abrão, o hebreu”. Muitos acreditam que o termo “hebreu” nesse contexto está relacionado a Éber, um ancestral de Abraão mencionado em Gênesis 11:14–16. Independentemente do significado, sua origem está na figura de Abraão, fundador do povo judeu.
O povo judeu também é referido como “filhos de Abraão” ou “crianças de Abraão”. O apóstolo Paulo utilizou esse termo ao se dirigir aos judeus em Antioquia, conforme registrado em Atos 13:26 (veja também Romanos 9:7). “Crianças de Abraão” ressalta a relação especial entre Abraão e os judeus. Tanto Jesus quanto Paulo chamaram os judeus para que não fossem apenas filhos de Abraão por nascimento, mas para que imitassem a fé de Abraão (João 8:39–40; Romanos 4).
“Filha de Sião” aparece em muitos livros proféticos e é uma referência poética à nação de Israel. Frequentemente, as passagens que contêm “Filha de Sião” ou “filha de Sião” tratam da redenção e salvação do remanescente de Israel, especialmente no contexto da vinda do Messias (Sofonias 3:14; Lamentações 4:22; Miquéias 4:8; Zacarias 9:9; Isaías 52:2).
No Antigo Testamento, “povo escolhido de Deus” é outro nome para os israelitas (1 Reis 3:8; Isaías 47:6; Isaías 65:9). Esse termo enfatiza que os judeus sempre tiveram um propósito e chamado especiais, desde a época de Abraão até o tempo do Messias, e que continuarão a ter um papel importante no plano de Deus para o futuro. “Pois você é um povo santo para o SENHOR, o seu Deus. O SENHOR, o seu Deus, escolheu você dentre todos os povos da face da terra para ser o seu povo, o seu tesouro” (Deuteronômio 7:6).
Deus prometeu uma bênção a todos os povos do mundo por meio dos descendentes de Abraão (Gênesis 12:1–3). Jesus Cristo, da tribo de Judá, nasceu em Belém e viveu em Nazaré, na Galileia. Nele, todos nós fomos abençoados.
