Quem foram os assírios na Bíblia?
Os assírios foram os habitantes de um país que se transformou em um poderoso império, dominando o Oriente Médio bíblico do século IX ao século VII a.C. Eles conquistaram uma área que abrange os territórios que atualmente correspondem ao Iraque, Síria, Jordânia e Líbano. No século VII a.C., a Assíria passou a ocupar e controlar as margens orientais do Mar Mediterrâneo. Sua capital, Nínive, destacou-se como uma das maiores cidades da antiguidade, sendo que escavações na Mesopotâmia confirmam a descrição bíblica de que levaria três dias para circundá-la. Conhecidos por sua ferocidade, os assírios demonstravam pouca misericórdia aos povos conquistados.
Além disso, os assírios representavam uma constante ameaça para Israel. Em 733 a.C., sob o reinado do rei Tilgatis-Pileser, a Assíria tomou posse do território do Reino do Norte e levou seus habitantes para o exílio. Mais tarde, a partir de 721 a.C., o rei assírio Salmanasar sitiou Samaria, capital de Israel, que sucumbiu três anos depois. Esse evento cumpriu a profecia de Isaías, ao anunciar que Deus utilizaria a Assíria como a “chicotada de Sua ira”, aplicando assim juízo sobre os israelitas idólatras. A soberania de Deus ficou evidente, pois Ele se estabeleceu como a verdadeira fonte de autoridade, mesmo diante dos feitos dos impérios humanos. Registros históricos se referem, ainda, à repressão de um importante desafio dos caldeus por Senaqueribe em 703 a.C.
Diante da ameaça que os assírios representavam para Israel, não é surpreendente que o profeta Jonas relutasse em viajar até Nínive. Contudo, ao chegar à capital assíria, Jonas proclamou a iminência do juízo divino. Como resposta à mensagem, o rei assírio e toda a cidade de Nínive se arrependeram, e Deus, então, adiarade Sua ira. Assim, a graça de Deus se estendeu até mesmo aos assírios.
No décimo quarto ano do reinado de Ezequias, em 701 a.C., os assírios, dirigidos por Senaqueribe, conquistaram 46 cidades fortificadas de Judá e, em seguida, sitiaram Jerusalém. O rei assírio chegou a registrar em sua estela que havia capturado o rei de Judá, comparando-o a um pássaro enjaulado em seu próprio território.
Apesar de o exército de Senaqueribe ter chegado às portas de Jerusalém e do arrogante discurso de seu emissário Rabshakeh contra Deus e Ezequias, a ofensiva foi frustrada. Ezequias orou, e Deus assegurou que os assírios jamais penetrariam na cidade. Em uma única noite, 185 mil soldados assírios foram mortos, fazendo com que Senaqueribe retornasse a Nínive, onde encontraria seu fim, assassinado por seus próprios filhos enquanto adorava o deus Nisroque.
Em 612 a.C., Nínive foi cercada por uma aliança de medos, babilônios e citas, e a cidade foi tão totalmente destruída que sua localização foi esquecida até que o arqueólogo britânico Sir Austen Layard a redescobrisse no século XIX. Assim, com o surgimento do Império Babilônico, a Assíria foi gradualmente apagada das páginas da história.
