Quem foram os moabitas?
Os moabitas eram uma tribo descendente de Moabe, filho de Ló, fruto de uma relação incestuosa com sua filha mais velha. Originários de Zoar, no extremo sudeste do Mar Morto, eles expandiram gradualmente sua presença pela região a leste do Jordão. Pouco antes do Êxodo, os amoritas guerreiros, liderados pelo rei Sihon, atravessaram o Jordão e expulsaram os moabitas da área situada entre o vale do rio Arnon e o rio Jabbok, estabelecendo Heshbon como sua capital. Dessa forma, os moabitas ficaram restritos ao território ao sul do vale do Arnon.
Durante o Êxodo, os israelitas não passaram pelo território moabita, mas seguiram pela área desértica a leste, chegando à região ao norte do Arnon. Alarmados com os movimentos dos israelitas, os moabitas viram seu rei, Balac, buscar auxílio dos midianitas, ocasião em que ocorreu a visita de Balaão a Balac.
Nas planícies de Moabe, área então sob domínio dos amoritas, os filhos de Israel acamparam pela última vez antes de entrar na terra de Canaã. Se não houvesse outro motivo de destaque na história de Moabe, foi do alto do Pisga que Moisés contemplou a Terra Prometida; foi no pico do Nebo que ele encerrou sua vida solitária e também o vale em frente a Beth-peor onde ele foi sepultado.
Uma pedra de basalto contendo uma inscrição do rei Mesha foi descoberta em Dibon, em 1868, por um missionário alemão em Jerusalém. Com trinta e quatro linhas escritas em caracteres hebraico-fenícios, a pedra foi erguida por Mesha, por volta de 900 a.C., como registro e memorial de suas vitórias. Ela descreve as guerras de Mesha contra Omri, seus feitos públicos e os confrontos contra Horonaim, corroborando o relato histórico encontrado em livros antigos. Além de seu valor para os estudos das antiguidades hebraicas, esta inscrição possui grande importância linguística por ser a mais antiga escrita em caracteres alfabéticos.
Talvez a figura bíblica mais marcante oriunda de Moabe seja Rute. Embora ela fosse uma moabita, Rute possuía laços genéticos com Israel por meio de Ló, sobrinho de Abraão. Sua história exemplifica como Deus pode transformar uma vida, conduzindo-a na direção de um plano perfeito, mesmo quando a origem é pagã. Ao reconhecer o Deus de Israel, Rute se tornou um testemunho vívido de fé e é, inclusive, uma das poucas mulheres mencionadas na genealogia de Jesus Cristo.
