Quem são os Wesleyanos e quais são as crenças da Igreja Wesleyana?
Os Wesleyanos são um grupo de igrejas protestantes evangélicas que têm sua origem na tradição iniciada por John Wesley, o fundador do movimento metodista que surgiu a partir da Igreja da Inglaterra, em meados do século XVIII. O termo “metodista” fazia referência à prática de diversos métodos de disciplina pessoal para viver uma vida cristã.
De forma geral, a Igreja Wesleyana, assim como outras denominações metodistas, adota uma doutrina arminiana, que enfatiza o livre-arbítrio do ser humano em questões espirituais, ensinando ainda que é possível perder a salvação. Entre suas principais crenças destaca-se a doutrina da “graça preveniente”, a qual se refere à atuação da graça de Deus na vida do indivíduo antes de sua decisão de confiar em Cristo, preparando-o para receber o dom da salvação.
A Igreja Wesleyana americana moderna tem suas raízes em uma cisão ocorrida em 1843 com a Igreja Metodista Episcopal, motivada, em grande parte, pela questão da escravidão. Os líderes dos novos Wesleyanos identificaram a necessidade de promover um compromisso sincero com a santidade conforme os ensinamentos bíblicos e de lutar por justiça social. Além de combater a escravidão, a igreja promovia uma experiência intensa com Deus, que conduzia à pureza de coração e culminava na “santificação integral”, entendida como a obtenção de uma perfeição sem pecado nesta vida.
Ao longo do tempo, a igreja passou por outras uniões importantes: em 1966, fundiu-se com a Aliança dos Batistas Reformados do Canadá, e em 1968, a Igreja Pilgrim Holiness integrou os Wesleyanos. Atualmente, a igreja conta com mais de 400 mil membros distribuídos por aproximadamente 4 mil congregações.
Fiel à sua tradição, a Igreja Wesleyana de hoje enfatiza a aplicação prática da experiência cristã em questões sociais. Temas como discriminação e preconceito, seja por raça, gênero, idade ou outros aspectos, estão entre suas principais preocupações. A preocupação com a igualdade tem como base a mensagem de Gálatas 3:28, que ensina a unidade de todos em Cristo Jesus. Os Wesleyanos têm se destacado no debate sobre a igualdade, defendendo que as mulheres possuem plena igualdade com os homens em suas funções e posições na igreja.
Entre os Wesleyanos que alcançaram reconhecimento nacional estão nomes como John Maxwell e George Beverly Shea.
