O que é a Westboro Baptist Church?
A Westboro Baptist Church é uma congregação em Topeka, Kansas, iniciada pelo falecido Pastor Fred Phelps. Trata-se de uma igreja independente, sem afiliação com qualquer denominação, e considerada um grupo cultual, que acredita possuir a única verdade e que somente os seus membros serão salvos. É conhecida por seus protestos virulentos contra a homossexualidade e contra tudo e todos que considerem apoiar a “agenda homossexual”.
A igreja ficou notória por manifestar sua oposição a lugares e eventos que julgam estar em favor da homossexualidade. Esse movimento passou a incluir eventos e organizações de gays e lésbicas, instituições religiosas e até funerais de soldados – que lutaram em uma guerra, segundo eles, causada pela tolerância americana à homossexualidade. Embora fosse conhecida em Topeka desde os protestos em Gage Park, em 1991, a igreja veio a receber atenção nacional em 1998, após o horrendo assassinato de Matthew Shepherd, um homossexual assumido que foi espancado e deixado para morrer amarrado a uma cerca nos arredores de Laramie, Wyoming. Membros da igreja protestaram no funeral de Matthew e nos julgamentos contra seus assassinos, inclusive criando um site declarando que ele estava queimando no inferno.
Além disso, os integrantes da Westboro Baptist Church acreditam que desastres naturais, ataques terroristas e guerras são julgamentos divinos instaurados por Deus contra o mal no mundo. Eles afirmam que os atentados de 11 de setembro ocorreram porque Deus quis que os Estados Unidos entrassem numa guerra na qual não poderiam vencer, causando a perda de incontáveis vidas de soldados. Para eles, cada tragédia é um juízo – seja pelo apoio à homossexualidade ou pelos ataques aos membros da própria igreja.
Westboro Baptist Church: As Mensagens
1. “Deus odeia [todos]”
O que começou como o grito de guerra “Deus odeia [determinados grupos]” foi se expandindo para incluir praticamente todos os grupos, nações e pessoas que não compartilham exatamente das mesmas crenças da igreja. Os membros são rápidos em afirmar que Deus odeia qualquer pessoa que não pense e não aja exatamente como eles.
Será que Deus odeia todos? Pela natureza de Deus – sendo santo – Ele não pode tolerar o pecado, que se manifesta na natureza pecaminosa, aquele recanto profundo do descrente que incita a rebelião contra Deus. Contudo, Deus ama a todos. Como diz Romanos 5:8, “Mas Deus demonstra seu amor para conosco pelo fato de Cristo ter morrido por nós, quando ainda éramos pecadores.” Jesus declarou em João 15:13: “Ninguém tem maior amor do que aquele que dá a sua vida por seus amigos.” Oferecer a própria vida em favor de outrem é a mais sublime expressão de amor; assim, o sacrifício de Cristo demonstra seu amor pelas pessoas.
Deus também revela seu amor através da graça comum a toda a sua criação. “O Senhor é bondoso com todos; ele se compadece de todas as suas obras” (Salmos 145:9). Jesus disse que Deus faz “sua luz brilhar sobre os maus e os bons, e faz chover sobre os justos e os injustos” (Mateus 5:45) e que Deus “é bondoso para com os ingratos e os maus” (Lucas 6:35). Barnabé e Paulo também ressaltaram isso: “Ele mostrou bondade, dando chuva do céu e colheitas a seu tempo, suprindo abundantemente o alimento, e enriquecendo de alegria os corações de vocês” (Atos 14:17). Além de sua compaixão, bondade e generosidade, Deus demonstra paciência tanto com os eleitos quanto com os não eleitos. Embora a paciência de Deus com os seus escolhidos seja, sem dúvida, diferente daquela com os que não escolheu, Ele ainda assim exerce “longanimidade” para com estes (Naum 1:3). Cada fôlego do homem ímpio é um exemplo da misericórdia de nosso Deus santo.
Deus também exorta seus seguidores a amar, até mesmo, aqueles cuja natureza e objetivos são diametralmente opostos aos nossos: “Eu, porém, lhes digo: Amem os seus inimigos e orem por aqueles que os perseguem, para que vocês se tornem filhos de seu Pai que está nos céus…” (Mateus 5:44-45b). Ademais, “Sejam perfeitos, como o vosso Pai celeste é perfeito” (versículo 48). Deus deseja que amemos nossos inimigos para que possamos nos assemelhar mais a Ele, demonstrando compaixão aos outros, assim como fomos contemplados com Sua compaixão.
2. “[Todos] vão para o inferno”
Os membros da Westboro Baptist Church não hesitam em afirmar que aqueles a quem apontam estão destinados a arder no inferno. Contudo, embora devamos avaliar as ações dos outros segundo a Palavra de Deus e encorajar os irmãos para a maturidade da fé, jamais cabe a nós julgar a salvação alheia (Mateus 7:1-2). Jesus advertiu seus discípulos contra o ato de declarar a culpa dos outros perante Deus. Ser um juiz condenatório demonstra que se está ainda sob a condenação divina. Nós não somos o padrão absoluto nem a última palavra nesse assunto. Fazer um pronunciamento dogmático como esse é usurpar o lugar que pertence somente a Deus.
A veemência com que a Westboro Baptist Church nega o amor compassivo de Deus por todas as pessoas e declara a condenação eterna de outrem reflete sua crença no hipercalvinismo. O calvinismo ensina que o homem nada pode fazer para se salvar do juízo; Deus escolhe aqueles que serão salvos (Romanos 8:29-30). O hipercalvinismo vai além, afirmando que, visto que somente Deus escolhe quem será salvo, o testemunho é inútil. Essa visão nega também o conceito de graça comum – a benevolência que Deus demonstra a toda a sua criação ao prover coisas boas (Mateus 5:45b) e ao conter o mal. Essa interpretação equivocada da graça divina pode gerar grande ansiedade e dúvidas quanto à própria salvação. O extremo hipercalvinismo defendido pela igreja também explica por que ela não se preocupa em ofender as pessoas: se alguém é eleito, acreditará independentemente das palavras, e se não é eleito, não há absolutamente possibilidade de salvação. Assim, uma retórica odiosa, raivosa e veemente não afetaria, de maneira alguma, o destino eterno de alguém. Para a Westboro Baptist Church, o ato de ofender não pode, de forma alguma, apartar uma pessoa da fé em Jesus Cristo.
Westboro Baptist Church: O Método
A forma pela qual a Westboro Baptist Church divulga sua mensagem é, sobretudo, por meio de sites e protestos. Eles se orgulham de conseguir realizar diversas manifestações diariamente, muitas vezes contando com a presença de seus filhos. Em seus protestos, seguram cartazes com inscrições do tipo “Deus odeia ___” e gritam com os transeuntes. Nos seus sites, encontram-se declarações acerca do juízo divino e dos pecados específicos que, segundo eles, personalidades públicas teriam cometido, sempre acompanhadas de ofensas e acusações de apoio à homossexualidade. Líderes cristãos, igrejas e organizações paralínquicas não ficam imunes à sua ira, da mesma forma que instituições seculares. Essa postura contrasta totalmente com os ensinamentos bíblicos (Efésios 4:1-6; 29-32; 1 Coríntios 13:1-2; 4-7).
Um dos aspectos da metodologia de protestos com cartazes propositalmente ofensivos é o objetivo de provocar as pessoas a ponto de gerarem violência. Quando isso ocorre, a igreja não hesita em buscar amparo legal, contando com uma equipe de advogados experientes. Parte das atividades da Westboro Baptist Church é financiada, infelizmente, pelos ganhos financeiros provenientes dessas ações judiciais.
Westboro Baptist Church: A Falsa Representação
Os membros da Westboro Baptist Church afirmam falar em nome de Deus, mas o fazem de maneira que contrasta com as revelações da Bíblia. Eles se veem como se estivessem no mesmo patamar dos profetas do Antigo Testamento, associando as profecias acerca das nações otentistas à América. Entretanto, os profetas de Deus no Antigo Testamento raramente advertiram sem também oferecer uma chance de redenção ou a promessa de uma esperança futura – mesmo quando, como em Jonas 4:2, eles hesitavam.
As “profecias” proclamadas pelos membros da igreja são bem diretas:
“Nossa mensagem para este mundo perverso é que Deus odeia vocês, e que melhor se preparem para o retorno de Cristo em poder e glória. Jesus veio da primeira vez para salvar; e Jesus voltará em vingança, porque vocês não obedecem ao Evangelho. Isso acontecerá em breve, e vocês experimentarão a ira do Cordeiro, face a face.”
Mesmo quando Deus orientou o profeta Jeremias a não orar pela libertação de Israel dos babilônios (Jeremias 7:16), Ele ainda assim prometeu que Israel seria restaurado (Jeremias 51). Deus se separará daqueles que optam por rejeitá-Lo, mas sua mensagem sempre foi de esperança e reconciliação, e não de um afastamento violento.
O aspecto mais preocupante é a forma como a Westboro Baptist Church se coloca como representante de Deus perante o mundo. A principal preocupação de Deus não é a homossexualidade em si, mas sim o estado dos corações daqueles que O rejeitam e se entregam continuamente ao pecado. Quando Jesus confrontava alguém por um pecado recorrente, sua mensagem era simplesmente: “Pare” (João 8:1-11).
Ao afirmar que cada tragédia – desde o furacão Katrina até a morte de crianças – é um juízo direto de Deus, seja por conta da homossexualidade ou pela suposta ofensa contra os membros da igreja, eles oferecem uma imagem de Deus que contradiz totalmente o Seu verdadeiro caráter. Deus não é a causa de todas as tragédias do mundo. Ele interage com as pessoas de forma graciosa, mesmo num mundo marcado pelo pecado, utilizando as circunstâncias criadas pelo mal para aproximar as pessoas de Si mesmo.
Se há algo a ser aprendido com a Westboro Baptist Church, é a importância de buscar a sabedoria e a graça de Deus na forma como nos relacionamos com os outros. Devemos falar a verdade em amor (Efésios 4:15) e defender a fé com “brandura e respeito” (1 Pedro 3:15). Amor, gentileza e respeito são qualidades que faltam completamente aos métodos e à mensagem da Westboro Baptist Church.
